Do vypuštění nejnovějšího evropského meteorologického satelitu zbývají už jen měsíce. Na oběžné dráze se již nacházejí dva satelity řady Meteosat Second Generation (MSG), ale služby, které poskytují, jsou natolik důležité, že se dokončuje již třetí družice. Řídící personál mise již prochází školením na obsluhu tohoto nového meteorologického satelitu.
Dvoutunová družice MSG-3 je třetí z řady čtyř evropských družic určených k pozorování proměnlivého počasí nad Evropou, Afrikou a Blízkým východem. První z této řady, MSG-1 – přejmenovaná na Meteosat-8 po zahájení provozu – byla vypuštěna v roce 2002. O tři roky později následoval MSG-2 (Meteosat-9). Satelity řady MSG navazují na velmi úspěšnou řadu meteorologických satelitů, která byla zahájena satelitem Meteosat-1 v roce 1977.
Z geostacionární oběžné dráhy ve výšce 35 800 km nad rovníkem zasílají rotující válcovité družice Meteosat každých 15 minut podrobné snímky. Právě tyto snímky vidíme v předpovědích počasí v televizi a na internetových stránkách. Údaje z těchto „očí na obloze“ včas varují před bouřkami, sněhovými vánicemi nebo povodněmi a pomáhají tak zachraňovat životy a šetřit značné finanční prostředky.
Kromě zasílání snímků v mnoha různých vlnových délkách viditelného a infračerveného světla jsou satelity MSG vybaveny přístrojem, který vědcům umožňuje zjistit, zda se Země ochlazuje, nebo otepluje. Třetí užitečné zatížení slouží pro pátrací a záchranné služby a zajišťuje přenos tísňových signálů z letadel a lodí.
Satelity MSG vyrábí ve francouzském Cannes společnost Thales Alenia Space. ESA řídí jejich vývoj a zajišťuje jejich počáteční provoz na oběžné dráze. Přibližně 10 dní po startu bude řízení satelitu MSG-3 předáno organizaci EUMETSAT – Evropské organizaci pro využívání meteorologických satelitů – se sídlem v německém Darmstadtu.
