Dne 12. října odstartovala z kosmodromu Kourou ve Francouzské Guyaně raketa Sojuz s dvěma družicemi Galileo. Třetí a čtvrtá družice evropského globálního navigačního satelitního systému se připojily ke dvěma družicím, které byly vypuštěny téměř přesně před rokem. Tyto dvě nové družice doplňují ‘testovací skupinu’ programu Galileo.
Velkolepý start letu VS03 proběhl ve 20:15 SELČ. Všechny stupně rakety fungovaly podle plánu a horní stupeň vypustil satelity na oběžnou dráhu ve výšce přibližně 23 200 km, 3 hodiny a 45 minut po startu.
Dvojice satelitů Galileo byla přepravována vedle sebe a následně vypuštěna v opačných směrech v místě určeném pro vstup na oběžnou dráhu. Po úvodních kontrolách budou předány řídícím střediskům v Německu a Itálii k testování, než zahájí provoz.
Díky čtyřem identickým satelitům, které se nyní nacházejí na oběžné dráze, bude ESA schopna prokázat funkčnost systému Galileo ještě před vypuštěním zbývajících satelitů. Tyto čtyři satelity společně představují minimální počet potřebný k přesnému určení polohy na Zemi.
Tyto průzkumné družice připravují půdu pro plné nasazení konstelace Galileo. Do konce roku 2014 je plánováno vypuštění dalších 18 družic, což umožní zahájení navigačních služeb v celé Evropě. Galileo bude nakonec sestávat z 30 družic obíhajících na třech různých oběžných drahách.
