Mezinárodní vesmírná stanice (ISS) je největším objektem, jaký kdy byl vyslán do vesmíru, a často ji lze spatřit ze Země! Obíhá kolem Země průměrnou rychlostí 28 800 km/h, přičemž za den absolvuje 16 obletů ve výšce přibližně 400 kilometrů nad námi. Na výstavbě stanice spolupracovalo 15 zemí, včetně USA, Ruska, Japonska, Kanady a mnoha členských států ESA. Od jejího vzniku v roce 1998 navštívilo ISS více než 250 lidí z více než 20 různých zemí.
Největší částí ISS je dlouhý centrální nosník zvaný „truss“, ke kterému je připojeno 8 obrovských křídel solárních panelů (každé se dvěma solárními panely), které vyrábějí energii pro stanici. Moduly, ve kterých astronauti žijí a pracují, jsou připevněny ke středu tohoto nosníku. Největším evropským projektem v rámci ISS je vědecká laboratoř Columbus, kde mohou astronauti provádět vědecké experimenty ve stavu beztíže. Uvnitř i vně této vesmírné laboratoře lze provádět mnoho různých typů experimentů.
ESA rovněž vyrobila automatickou přepravní loď (ATV) – sérii bezpilotních kosmických lodí, které na ISS dopravovaly náhradní díly, potraviny, vzduch a vodu. Tyto nákladní lodě v letech 2008 až 2014 dopravovaly potraviny, palivo, vybavení a další zásoby.
Systém ACLS (Advanced Closed Loop System) agentury ESA je důležitou součástí Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), protože pomáhá našim astronautům dýchat tím, že přeměňuje oxid uhličitý, který astronauti vydechují, na kyslík! Po mnoho let se kyslík vyráběl z vody (která se skládá z vodíku a kyslíku) dovezené ze Země. Díky tomuto novému systému však astronauti každý rok ušetří tolik vody, že by se s ní dala naplnit velká vana (a ušetří tak spoustu peněz)! Tento systém je opravdu důležitý pro budoucí vesmírné mise na Měsíc a Mars, protože pomáhá astronautům žít ve vesmíru déle, aniž by potřebovali tolik zásob ze Země.
Jakmile astronauti dorazí na ISS, obvykle tam stráví asi šest měsíců, během nichž provádějí vědecké experimenty a starají se o stanici. ISS má více obytného prostoru než běžný dům se šesti ložnicemi, včetně ložnic, koupelen, posilovny a speciálního okna zvaného Cupola, které vyrobila Evropská kosmická agentura (ESA) a které astronautům poskytuje 360stupňový výhled na Zemi.
Celkem více než 3 600 vědců provedlo na palubě ISS přes 2 500 experimentů. Astronauti mají také trochu volného času, aby se mohli dívat z okna, povídat si s rodinou a věnovat se svým koníčkům!
