För trettio år sedan idag, den 28 november 1983, skickades det första europeiskt byggda Spacelab-modulen upp i rymden med rymdfärjan Columbia. ESA:s första astronaut, Ulf Merbold, deltog i det uppdraget, vilket markerade ESA:s inträde i bemannad rymdfart.
De sex astronauterna ombord på Spacelab-1 arbetade i två team i 12-timmarsskift, vilket möjliggjorde en kontinuerlig verksamhet. De genomförde över 70 experiment inom solfysik, rymdplasmafysik, astronomi, jordobservation, materialvetenskap, teknik och biovetenskap.
Efter att ha kretsat runt jorden 166 gånger på drygt 10 dagar landade Columbia åter på jorden den 8 december.
Mellan 1983 och 1998 flög Spacelab-modulerna med rymdfärjan 22 gånger och tillbringade sammanlagt 244 dagar i omloppsbana! Experimenten undersökte möjligheterna till forskning i tyngdlöshet inom många vetenskapliga områden, vilket ledde fram till rymdålderns metaller som används i massproducerade smartphones och avslöjade områden inom rymdforskningen som visar lovande resultat för behandling av kroniska muskelsjukdomar.
Europas Columbus-laboratorium på ISS har sitt ursprung i Spacelab. Inuti Spacelab användes standardiserade forskningsställningar som bidrog till dess framgång och som sedan infördes i alla stationens laboratoriemoduler.
Precis som Spacelab drevs av internationella astronautteam, så drivs även dagens europeiska experiment och laboratorier på stationen på samma sätt. De hålls igång och bedriver vetenskaplig verksamhet tack vare stationens fasta besättning – som numera även omfattar europeiska astronauter.
