Tänk dig att gå i rymden och flyga runt jorden i en hastighet på över 27 000 km/h! Det är just detta som hundratals rymdvandrare har upplevt under de senaste 50 åren. Rymdpromenader (officiellt kallade Extravehicular Activity eller EVA) är en viktig del av arbetet i rymden. De används för att installera ny utrustning och experiment samt för att utföra reparationer. Sedan 1998 har det krävts nästan 1 000 timmars rymdpromenader för att bygga och underhålla den internationella rymdstationen.
Rymdpromenader bär skyddsdräkter när de ger sig ut i rymdens luftlösa vakuum. Dessa dräkter består av många olika lager som håller bäraren vid rätt temperatur, gör det möjligt för dem att andas och skyddar dem mot skadlig strålning. Syretrycket inuti dräkterna är lägre än i rymdstationen. Därför måste astronauterna tillbringa cirka fyra timmar med att andas syre inne i en luftsluss innan de kan kliva ut.
Det finns två olika tryckdräkter förvarade på ISS. Den amerikanska dräkten består av två delar: en hård överkropp och en flexibel underkropp. Dessa delar fästs ihop vid midjan. Astronautens ben skjuts in i byxorna, varefter armarna och överkroppen placeras i den övre delen. Den ryska dräkten har en styv övre del med en bakdörr där även livsuppehållningssystemet är inbyggt. Detta gör det enklare att ta på sig dräkten med en hand. Båda dräkterna har separata handskar och hjälmar.
Rymdpromenörerna förflyttas ofta från plats till plats med hjälp av en robotarm. Det finns också särskilda ledstänger som underlättar deras förflyttningar. För att förhindra att de flyter iväg och försvinner ut i rymden är de fästa vid stationen med tunna rep. Rymdpromenader kan pågå i många timmar. Rekordet innehas av Susan Helms och James Voss, som tillbringade nästan 9 timmar i rymden i mars 2001.
