Kommer jultomten en dag att behöva hjul till sin släde? Det ligger fortfarande långt fram i tiden, men satellitobservationer visar att snötäcket på norra halvklotet minskar stadigt.
En ny analys av snötäcket, som observerats av satelliter såsom ESA:s Envisat, visar att det har uppmätts rekordlåga nivåer i Europa och Asien varje juni sedan 2008. Dessutom har tre av de senaste fem åren uppvisat rekordlåga snötäcken under de nordamerikanska somrarna. Detta innebär att det snötäckta området i juni nu är det minsta sedan satellitobservationerna inleddes för cirka 45 år sedan.
Det har visat sig att snötäcket i juni minskar betydligt snabbare än vad klimatmodellerna förutspått, och snön försvinner till och med snabbare än sommarens havsis i Arktis. Satellitdata visar också att den maximala snömängden på norra halvklotet sakta minskar, samtidigt som vårsnön – särskilt i riktning mot Nordpolen – smälter tidigare.
Spelar det någon roll om det finns mindre snö och om den smälter snabbare? Förändringar i snömassan och snötäckets utbredning har en enorm inverkan på vattenmängden i glaciärer, floder och mark. De hänger också samman med långsiktiga klimatförändringar.
Det är kanske inte bara jultomten som kommer att behöva ändra sin livsstil i framtiden…
