Tarvitseeko Joulupukki jonain päivänä pyörät rekeensä? Siihen on vielä pitkä matka, mutta satelliittihavainnot osoittavat, että pohjoisella pallonpuoliskolla lumen määrä vähenee tasaisesti.
Uusi analyysi satelliittien, kuten ESA:n Envisatin, havaitsemasta lumipeitteestä osoittaa, että Euroopassa ja Aasiassa on vuodesta 2008 lähtien joka kesäkuu mitattu ennätyksellisen vähäistä lumipeitettä. Myös kolmena viimeisen viiden vuoden aikana Pohjois-Amerikan kesäisin on mitattu ennätyksellisen vähäistä lumipeitettä. Tämä tarkoittaa, että kesäkuussa lumen peittämä alue on nyt pienin sitten satelliittihavaintojen alkamisen noin 45 vuotta sitten.
Kesäkuun lumipeitteen on havaittu vähenevän paljon odotettua nopeammin ilmastomallien ennusteiden perusteella, ja lumi katoaa jopa nopeammin kuin arktisen alueen kesäinen merijää. Satelliittitutkimusten tulokset osoittavat myös, että pohjoisen pallonpuoliskon lumipeitteen enimmäispaksuus on hitaasti vähenemässä, kun taas keväislumi – etenkin pohjoisnavan suuntaan – sulaa aiemmin.
Onko sillä merkitystä, jos lunta on vähemmän ja se sulaa nopeammin? Lumimassan ja -pinta-alan muutoksilla on valtava vaikutus jäätiköiden, jokien ja maaperän vesimääriin. Ne liittyvät myös pitkän aikavälin ilmastonmuutoksiin.
Ehkäpä Joulupukki ei ole ainoa, jonka on tulevaisuudessa muutettava elämäntapaansa…
