Czy Święty Mikołaj będzie kiedyś potrzebował kół do swoich sań? Do tego jeszcze daleko, ale obserwacje satelitarne wskazują na stały spadek ilości śniegu pokrywającego półkulę północną.
Nowa analiza pokrywy śnieżnej zarejestrowanej przez satelity, takie jak Envisat należący do ESA, wskazuje, że od 2008 roku każdego czerwca w Europie i Azji odnotowywano rekordowo niskie wartości. Ponadto w trzech z ostatnich pięciu lat odnotowano rekordowo niskie pokrycie śnieżne podczas lat w Ameryce Północnej. Oznacza to, że obszar pokryty śniegiem w czerwcu jest obecnie najmniejszy od czasu rozpoczęcia obserwacji satelitarnych około 45 lat temu.
Stwierdzono, że pokrywa śnieżna w czerwcu zmniejsza się znacznie szybciej niż przewidywały modele klimatyczne, a śnieg znika nawet szybciej niż letni lód morski w Arktyce. Dane satelitarne wskazują również, że maksymalna ilość śniegu na półkuli północnej powoli maleje, a wiosenna pokrywa śnieżna – zwłaszcza w kierunku bieguna północnego – topnieje wcześniej.
Czy ma znaczenie, że śniegu jest mniej i topnieje on szybciej? Zmiany w masie i powierzchni pokrywy śnieżnej mają ogromny wpływ na ilość wody w lodowcach, rzekach i glebach. Są one również powiązane z długoterminowymi zmianami klimatu.
Być może nie tylko Święty Mikołaj będzie musiał w przyszłości zmienić swój styl życia…
