När människor så småningom reser till Mars kommer de att stå inför en helt unik resa. Forskare har analyserat vad som hände under den simulerade Mars500-expeditionen 2010–2011, vilket har gett dem en mycket bättre bild av de psykiska och fysiska problem som kan uppstå under en Mars-expedition.
Besättningen bestående av sex ‘marsonauter’ var inlåsta i ett simulerat rymdskepp nära Moskva i Ryssland i 520 dagar. Det innebär att de var inlåsta i nästan ett och ett halvt år! Det är den tid det tar att flyga till Mars och tillbaka, plus 30 dagar för att utforska ytan. Under sitt ‘uppdrag’ levde besättningen isolerad, utan färsk mat, solljus eller frisk luft. Studien visade att varje detalj måste planeras, inklusive kost och sömn.
Eftersom de inte kunde se solen på himlen var volontärerna tvungna att hitta andra sätt att reglera sina sömnvanor, till exempel genom att titta på klockan eller låta sig väckas av andra besättningsmedlemmar. Det uppstod problem när besättningsmedlemmarna sov vid olika tidpunkter.
ESA:s forskare fortsätter att undersöka problemet med att få en god natts sömn. ESA-astronauten Luca Parmitano kommer att mäta hormoner som är kopplade till sömnen under sin sex månader långa vistelse på den internationella rymdstationen i år. Man studerar också sömnmönstren hos de människor som bor på Concordia-basen i Antarktis under den långa, mörka polvinteren.
Andra överraskande resultat från den simulerade Mars-expeditionen visar att våra kroppar inte tar upp och utsöndrar salt kontinuerligt. Det verkar som om våra njurar bearbetar salt i en veckocykel och arbetar hårdare för att utsöndra salt vissa dagar än andra. Dessa rön kommer inte bara att gynna astronauter i rymden utan även alla på jorden som arbetar oregelbundna tider, har sömnproblem eller lider av saltrelaterat högt blodtryck.
