Όταν οι άνθρωποι ταξιδέψουν τελικά στον Άρη, θα βρεθούν αντιμέτωποι με ένα εξαιρετικά απαιτητικό ταξίδι. Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα γεγονότα που συνέβησαν κατά τη διάρκεια της προσομοιωμένης αποστολής «Mars500» της περιόδου 2010-2011, αποκτώντας έτσι πολύ καλύτερη εικόνα των ψυχολογικών και σωματικών προβλημάτων που ενδέχεται να προκύψουν κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στον Άρη.
Το πλήρωμα των έξι ‘μαρσοναυτών’ παρέμεινε κλεισμένο σε ένα προσομοιωμένο διαστημόπλοιο κοντά στη Μόσχα της Ρωσίας για 520 ημέρες. Αυτό σημαίνει ότι παρέμειναν κλεισμένοι για σχεδόν ενάμιση χρόνο! Αυτός είναι ο χρόνος που θα χρειαστεί για να ταξιδέψει κανείς στον Άρη και να επιστρέψει, συν 30 ημέρες για την εξερεύνηση της επιφάνειάς του. Κατά τη διάρκεια της ‘αποστολής’ τους, το πλήρωμα ζούσε σε απομόνωση, χωρίς φρέσκα τρόφιμα, ηλιακό φως ή καθαρό αέρα. Η μελέτη έδειξε ότι κάθε λεπτομέρεια πρέπει να προγραμματιστεί, συμπεριλαμβανομένης της διατροφής και του ύπνου.
Επειδή δεν μπορούσαν να δουν τον Ήλιο στον ουρανό, οι εθελοντές έπρεπε να βρουν άλλους τρόπους για να ρυθμίσουν τους ρυθμούς ύπνου τους, όπως να κοιτάζουν τα ρολόγιά τους ή να ξυπνούν από άλλα μέλη του πληρώματος. Πράγματι, προέκυψαν προβλήματα λόγω του ότι τα μέλη του πληρώματος κοιμόντουσαν σε διαφορετικές ώρες.
Οι επιστήμονες της ESA συνεχίζουν να διερευνούν το ζήτημα του καλού ύπνου. Ο αστροναύτης της ESA Λούκα Παρμιτάνο θα μετρήσει τις ορμόνες που σχετίζονται με τον ύπνο κατά τη διάρκεια της εξάμηνης παραμονής του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό φέτος. Μελετώνται επίσης τα πρότυπα ύπνου των ανθρώπων που ζουν στη βάση «Concordia» στην Ανταρκτική κατά τη διάρκεια του μακρού, σκοτεινού, πολικού χειμώνα.
Άλλα εκπληκτικά ευρήματα από την προσομοίωση της αποστολής στον Άρη δείχνουν ότι ο οργανισμός μας δεν απορροφά και δεν αποβάλλει αλάτι συνεχώς. Φαίνεται ότι τα νεφρά μας επεξεργάζονται το αλάτι σε εβδομαδιαίο κύκλο, καταβάλλοντας μεγαλύτερη προσπάθεια για την αποβολή του αλατιού ορισμένες ημέρες σε σχέση με άλλες. Αυτά τα ευρήματα θα ωφελήσουν όχι μόνο τους αστροναύτες στο διάστημα, αλλά και όλους τους ανθρώπους στη Γη που εργάζονται με ακανόνιστο ωράριο, αντιμετωπίζουν προβλήματα ύπνου ή πάσχουν από υπέρταση που σχετίζεται με την πρόσληψη αλατιού.
