Kiedy ludzie w końcu wyruszą na Marsa, czeka ich niezwykła podróż. Naukowcy przeanalizowali przebieg symulowanej misji Mars500 z lat 2010–2011, dzięki czemu zyskali znacznie lepszy wgląd w problemy psychiczne i fizyczne, które mogą pojawić się podczas misji na Marsa.
Sześcioosobowa załoga ‘marsonautów’ została zamknięta w symulowanym statku kosmicznym niedaleko Moskwy w Rosji na 520 dni. To prawie półtora roku w zamknięciu! Tyle właśnie czasu zajmie lot na Marsa i z powrotem, plus 30 dni na eksplorację jego powierzchni. Podczas swojej ‘misji’ załoga żyła w izolacji, bez świeżej żywności, światła słonecznego i świeżego powietrza. Badanie wykazało, że należy zaplanować każdy szczegół, w tym dietę i sen.
Ponieważ wolontariusze nie widzieli Słońca na niebie, musieli znaleźć inne sposoby regulowania swojego rytmu snu, na przykład sprawdzając zegarki lub prosząc innych członków załogi o budzenie ich. Pojawiły się jednak problemy związane z tym, że członkowie załogi spali o różnych porach.
Naukowcy z ESA nadal zajmują się problemem zapewnienia dobrego snu. Astronauta ESA Luca Parmitano będzie mierzył poziom hormonów związanych ze snem podczas swojego sześciomiesięcznego pobytu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w tym roku. Badane są również wzorce snu osób mieszkających w bazie Concordia na Antarktydzie podczas długiej, ciemnej zimy polarnej.
Inne zaskakujące wyniki symulowanej misji na Marsa wskazują, że nasze organizmy nie wchłaniają i nie wydalają soli w sposób ciągły. Wygląda na to, że nasze nerki przetwarzają sól w cyklu tygodniowym, pracując w niektóre dni intensywniej niż w inne, aby ją wydalić. Odkrycia te przyniosą korzyści nie tylko astronautom przebywającym w kosmosie, ale także wszystkim mieszkańcom Ziemi, którzy pracują w nieregularnych godzinach, mają problemy ze snem lub cierpią na nadciśnienie związane ze spożyciem soli.
