Når menneskene en dag reiser til Mars, vil de stå overfor en helt spesiell reise. Forskere har analysert hva som skjedde under den simulerte Mars500-ekspedisjonen i 2010–2011, noe som har gitt dem et mye bedre innblikk i de psykiske og fysiske utfordringene som kan oppstå under en Mars-ekspedisjon.
Mannskapet på seks ‘marsonauter’ ble innestengt i et simulert romskip nær Moskva i Russland i 520 dager. Det vil si at de var innestengt i nesten halvannet år! Dette er tiden det vil ta å fly til Mars og tilbake, pluss 30 dager til å utforske overflaten. Under ‘oppdraget’ levde besetningen i isolasjon, uten fersk mat, sollys eller frisk luft. Studien viste at hver minste detalj må planlegges, inkludert kosthold og søvn.
Siden de ikke kunne se solen på himmelen, måtte de frivillige finne andre måter å regulere søvnrytmen sin på, for eksempel ved å se på klokken eller bli vekket av andre besetningsmedlemmer. Det oppstod imidlertid problemer fordi besetningsmedlemmene sov til forskjellige tider.
Forskere ved ESA fortsetter å undersøke problemet med å få en god natts søvn. ESA-astronauten Luca Parmitano skal måle hormoner knyttet til søvn under sitt seks måneders opphold på den internasjonale romstasjonen i år. Man undersøker også søvnmønstrene til de som bor på Concordia-basen i Antarktis under den lange, mørke polvinteren.
Andre overraskende funn fra den simulerte Mars-ekspedisjonen viser at kroppen vår ikke tar opp og skiller ut salt kontinuerlig. Det ser ut til at nyrene våre behandler salt i en ukentlig syklus, og jobber hardere for å skille ut salt noen dager enn andre. Disse funnene vil ikke bare komme astronauter i rommet til gode, men også alle på jorden som jobber uregelmessige arbeidstider, har søvnproblemer eller lider av saltrelatert høyt blodtrykk.
