Har du någonsin sett norrskenet? En vacker ridå av böljande ljus på natthimlen – en hänförande och oförglömlig syn för dem som har haft turen att få uppleva det. Men vad orsakar norrskenet?
Allt börjar med vår närmaste stjärna, solen. Solen är otroligt energirik och alstrar ständigt det vi kallar solvinden – en ström av små partiklar. Dessa flyger ut i rymden och avlänkas av det magnetfält som omger jorden.
Normalt sett är det där slutet på historien… men ibland inträffar enorma utbrott på solen, så kallade solutbrott, som gör solvinden ännu starkare. När det händer har partiklarna så mycket energi att de inte bara flyger in i jordens magnetfält – de kraschar rakt in i det!
Partiklarna i solvinden följer sedan jordens magnetfält till vår planets nord- och sydpoler. Så småningom kolliderar partiklarna med gaserna i vår atmosfär. All den energin frigörs då i form av ljus! När solvindens partiklar kolliderar med syre uppstår en fantastisk grön färg. Kväve ger vackra nyanser av blått och lila. Det är detta som orsakar norrskenet.
Hur vacker norrskenet än är kan andra effekter av solvinden orsaka problem. De högenergiska partiklarna kan skada satelliter i omloppsbana runt vår planet och utgöra ett hot mot astronauternas säkerhet. De kan till och med orsaka strömavbrott här nere på jordytan. Norrskenet är inte unikt för jorden. Vissa andra världar i vårt solsystem, såsom Saturnus och Jupiter, har också magnetfält. Partiklar från solvinden kan kollidera med dem precis som det sker med jorden! Skulle du vilja flyga till en annan planet och se dess norrsken?
Rolig fakta: Norrskenet har fått sitt namn efter den romerska gryningsgudinnan.
