Kas olete kunagi näinud virmalisi? See on öötaevas lainetav kaunis valguse kardin, mis pakub neile, kellel on olnud õnn seda näha, aukartust äratavat ja unustamatut vaatepilti. Aga mis põhjustab virmalisi?
Kõik algab meie lähimast tähtest, Päikesest. Päike on uskumatult energiarikas ja tekitab pidevalt seda, mida nimetame päikesetuuleks – pisikeste osakeste voolu. Need lendavad kosmosesse ja suunatakse kõrvale Maa ümbritseva magnetvälja poolt.
Tavaliselt lõpeb lugu siin… kuid mõnikord toimuvad Päikesel tohutud pursed, mida nimetatakse päikesepurseteks ja mis muudavad päikesetuule veelgi tugevamaks. Kui see juhtub, on osakestel nii palju energiat, et nad ei lenda lihtsalt Maa magnetvälja sisse – nad põrkuvad sellega kokku!
Seejärel liiguvad päikesetuule osakesed Maa magnetvälja mõjul meie planeedi põhja- ja lõunapoolusele. Lõpuks põrkuvad osakesed meie atmosfääris olevate gaasidega. Kogu see energia vabaneb seejärel valguse kujul! Päikesetuule osakesed, mis põrkuvad hapnikuga, tekitavad imelise rohelise värvi. Lämmastik tekitab kauneid siniseid ja lillakaid toone. Just see põhjustabki virmalisi.
Nii ilus kui virmalised ka on, võivad päikesetuule muud kõrvalmõjud tekitada probleeme. Kõrge energiaga osakesed võivad kahjustada meie planeedi orbiidil tiirlevaid satelliite ja ohustada astronautide turvalisust. Need võivad põhjustada isegi elektrikatkestusi Maa pinnal. Virmalised ei esine ainult Maal. Ka mõnedel teistel meie Päikesesüsteemi planeetidel, nagu Saturn ja Jupiter, on magnetväljad. Päikesetuule osakesed võivad nendega kokku põrkuda täpselt samamoodi nagu Maaga! Kas sooviksid lennata teisele planeedile ja näha sealseid virmalisi?
Huvitav fakt: Põhjavalgus on saanud nime Rooma koidujumalanna järgi.
