Oletko koskaan nähnyt revontulia? Se on kaunis, aaltoileva valoverho yötaivaalla, ja se on vaikuttava ja unohtumaton näky niille, jotka ovat olleet onnekkaita näkemään sen. Mutta mistä revontulet johtuvat?
Kaikki alkaa lähimmästä tähdestämme, Auringosta. Aurinko on uskomattoman energinen ja tuottaa jatkuvasti niin sanottua aurinkotuulta – pienten hiukkasten virtaa. Nämä hiukkaset lentävät avaruuteen ja poikkeavat suunnastaan Maata ympäröivän magneettikentän vaikutuksesta.
Yleensä tarina päättyy tähän… mutta toisinaan Auringossa tapahtuu valtavia purkauksia, joita kutsutaan aurinkopurkauksiksi ja jotka voimistavat aurinkotuulta entisestään. Kun näin tapahtuu, hiukkasilla on niin paljon energiaa, etteivät ne vain lentäisi Maan magneettikenttään – ne törmäävät siihen täysillä!
Auringon tuulen hiukkaset seuraavat sitten Maan magneettikenttää planeettamme pohjois- ja etelänapoihin. Lopulta hiukkaset törmäävät ilmakehässämme oleviin kaasuihin. Kaikki tämä energia vapautuu sitten valona! Auringon tuulen hiukkaset törmäävät hapen kanssa ja tuottavat upean vihreän värin. Typpi luo kauniita sinisen ja violetin sävyjä. Juuri tämä aiheuttaa revontulet.
Niin kaunis kuin revontulet ovatkin, aurinkotuulen muut sivuvaikutukset voivat aiheuttaa ongelmia. Korkeaenergiset hiukkaset voivat vahingoittaa maapallon kiertoradalla olevia satelliitteja ja vaarantaa astronauttien turvallisuuden. Ne voivat jopa aiheuttaa sähkökatkoja maapallon pinnalla. Revontulet eivät ole ainutlaatuinen ilmiö maapallolle. Myös joillakin muilla aurinkokuntamme planeetoilla, kuten Saturnuksella ja Jupiterilla, on magneettikenttiä. Aurinkotuulen hiukkaset voivat törmätä niihin aivan kuten Maassakin! Haluaisitko lentää toiselle planeetalle katsomaan sen revontulia?
Mielenkiintoinen fakta: Revontulet on nimetty roomalaisen aamunkoiton jumalattaren mukaan.
