Heb je ooit het poollicht gezien? Poollicht is een schitterend gordijn van lichtgolven aan de nachtelijke hemel - een wonderbaarlijk en onvergetelijk gezicht voor wie het geluk heeft het te zien. Maar hoe ontstaat het poollicht?
Het begint allemaal met onze dichtstbijzijnde ster, de Zon. De Zon is ongelooflijk energierijk en produceert voortdurend wat wij de zonnewind noemen — een stroom van minuscule deeltjes. Deze vliegen de ruimte in en worden afgebogen door het magnetisch veld dat de aarde omringt.
Normaal is dat het einde van het verhaal... maar soms zijn er reusachtige uitbarstingen op de zon waardoor de zonnewind nog veel sterker wordt. Die explosies noemen we zonnevlammen. Wanneer dat gebeurt, hebben de deeltjes zo veel energie dat ze niet het magnetische veld van de aarde binnen vliegen, nee, ze knallen erin!
De deeltjes van de zonnewind volgen daarna het magnetische veld van de aarde naar de noord- en zuidpool. Uiteindelijk slaan de deeltjes te pletter in de gassen in onze atmosfeer. Al die energie komt dan vrij als licht! Deeltjes van de zonnewind die botsen met zuurstof produceren een fantastische groene kleur. Stikstof zorgt voor prachtige tinten blauw en paars. En zo ontstaat poollicht, of Aurora, de Latijnse naam.
Maar hoe sprookjesachtig het poollicht ook is, andere bijwerkingen van de zonnewind kunnen problemen veroorzaken. De met veel energie geladen deeltjes kunnen satellieten beschadigen die in een baan om onze planeet cirkelen, en de veiligheid van astronauten bedreigen. Ze kunnen zelfs hier op aarde voor stroomstoringen zorgen.
Leuk weetje: Het noorderlicht is vernoemd naar de Romeinse godin van de dageraad.
