Láttál már valaha sarki fényt? Ez a gyönyörű, hullámzó fényfüggöny az éjszakai égbolton lenyűgöző és felejthetetlen látványt nyújt azoknak, akiknek szerencséjük volt szemtanúi lenni. De mi okozza a sarki fényt?
Minden a hozzánk legközelebb lévő csillaggal, a Nappal kezdődik. A Nap hihetetlenül nagy energiával rendelkezik, és folyamatosan termel úgynevezett napszelet – apró részecskékből álló áramlatot. Ezek az űrbe repülnek, és a Földet körülvevő mágneses mező eltéríti őket.
Általában ennyivel véget is ér a történet… de néha hatalmas kitörések történnek a Napon – ezeket napkitöréseknek nevezik –, amelyek még erősebbé teszik a napszelet. Amikor ez megtörténik, a részecskék olyan nagy energiával rendelkeznek, hogy nem csupán belerepülnek a Föld mágneses terébe – hanem belecsapódnak!
A napszél részecskéi ezután a Föld mágneses mezőjét követve eljutnak bolygónk északi és déli sarkához. Végül a részecskék ütköznek a légkörünkben található gázokkal. Ez az energia ezután fény formájában szabadul fel! A napszél részecskéi az oxigénnel ütközve mesés zöld színt hoznak létre. A nitrogén gyönyörű kék és lila árnyalatokat eredményez. Ez okozza az aurorát.
Bár az aurora gyönyörű látvány, a napszél egyéb mellékhatásai problémákat okozhatnak. A nagy energiájú részecskék károsíthatják a Föld körül keringő műholdakat, és veszélyeztethetik az űrhajósok biztonságát. Akár áramkimaradásokat is okozhatnak a Föld felszínén. Az aurora nem csak a Földön fordul elő. A Naprendszerünkben más bolygók, például a Szaturnusz és a Jupiter is rendelkeznek mágneses mezővel. A napszél részecskéi ugyanúgy ütközhetnek velük, mint a Földdel! Szeretnél elrepülni egy másik bolygóra, hogy megnézd az ottani aurorát?
Érdekes tény: Az aurora nevét a hajnal római istennőjéről kapta.
