Har du någonsin undrat hur astronauterna ombord på den internationella rymdstationen får tag på de förnödenheter de behöver? Eftersom de kretsar 400 km ovanför jorden kan de ju inte bara gå till affären och köpa mat! Hur är det då med ny utrustning, experiment, dricksvatten och till och med luft att andas? Allt måste levereras från jorden, och under lång tid var ESA:s automatiska transportfarkoster – eller ATV:er som de kallas – lösningen!
Den allra första ATV-farkosten sköts upp för tio år sedan idag. Den sköts upp från jordytan med en raket och dockade sedan med den internationella rymdstationen (ISS) för att leverera sin last. Uppdraget blev en stor framgång, så ESA tillverkade ännu fler ATV:er. Totalt skickades fem ATV:er upp mellan 2008 och 2014, och var och en uppkallades efter en europeisk forskare:
-
Jules Verne, en fransk författare som är välkänd för sina science fiction-berättelser.
-
Johannes Kepler, en tysk matematiker som utförde viktiga beräkningar av planeternas banor.
-
Edoardo Amaldi, en italiensk fysiker som ville att européerna skulle utforska rymden på ett fredligt sätt.
-
Albert Einstein, en tysk teoretisk fysiker som är känd för sin ekvation E = mc2.
-
Georges Lemaître, en belgisk astronom som lade grunden till Big Bang-teorin.
Efter dockningen skulle en ATV förbli en del av ISS i ungefär sex månader. Den skulle gradvis tömmas på allt användbart och sedan fyllas med saker som astronauterna inte längre behövde – ungefär som en soptunna!
ATV-farkosterna gjorde mer än att bara leverera förnödenheter; de bidrog också till att hålla ISS i omloppsbana. Även om ISS befinner sig långt ovanför jorden färdas den ändå genom en liten del av jordens atmosfär. Detta orsakar friktion och bromsar gradvis upp stationen, vilket gör att tyngdkraften drar den närmare jorden. På sikt skulle detta förstöra ISS, så när ATV:erna var dockade avfyrade de sina raketmotorer för att öka stationens hastighet, skjuta upp den till en högre omloppsbana och hålla den säker!
När ATV:n hade fullgjort sitt uppdrag skulle den lossna och brinna upp i jordens atmosfär. Detta skulle förstöra ATV:n, tillsammans med allt skräp som hade samlats in i den, innan den hann slå ner på marken.
Idag är det andra rymdfarkoster som levererar förnödenheter till ISS, men vi bör inte glömma ATV-farkosterna och deras stora framgångar.
Tänk dig att du är astronaut ombord på ISS och att en fraktfarkost är på väg för att leverera förnödenheter till dig. Vad skulle du vilja att den tog med sig?
Rolig fakta: Varje terrängfordon transporterade 6,6 ton last!
