Oletko koskaan miettinyt, miten kansainvälisen avaruusaseman astronautit saavat tarvitsemansa tarvikkeet? Kun he kiertävät maata 400 kilometrin korkeudessa, he eivät voi vain mennä kauppaan ostamaan ruokaa! Entä uudet laitteet, kokeet, juomavesi ja jopa hengitysilma? Kaikki on toimitettava maasta, ja pitkään ESA:n automatisoidut siirtoalukset – lyhennettynä ATV:t – olivat ratkaisu tähän!
Ensimmäinen ATV laukaistiin tänään kymmenen vuotta sitten. Se laukaistiin raketilla maan pinnalta ja telakoitui sitten Kansainväliseen avaruusasemaan (ISS) toimittaakseen lastinsa. Tehtävä oli suuri menestys, joten ESA valmisti lisää ATV-aluksia. Vuosina 2008–2014 laukaistiin yhteensä viisi ATV-alusta, joista jokainen nimettiin eurooppalaisen tiedemiehen mukaan:
-
Jules Verne, ranskalainen kirjailija, joka tunnetaan erityisesti tieteiskirjoistaan.
-
Johannes Kepler, saksalainen matemaatikko, joka teki merkittävää työtä planeettojen kiertoratojen laskemisessa.
-
Edoardo Amaldi, italialainen fyysikko, joka halusi eurooppalaisten tutkivan avaruutta rauhanomaisesti.
-
Albert Einstein, saksalainen teoreettinen fyysikko, joka tunnetaan yhtälöstään E = mc2.
-
Georges Lemaître, belgialainen tähtitieteilijä, joka kehitti alkuräjähdysteorian.
Telakoitumisen jälkeen ATV pysyisi osana ISS:ää noin kuuden kuukauden ajan. Siitä poistettaisiin vähitellen kaikki käyttökelpoinen, ja sen jälkeen se täytettäisiin tavaroilla, joita astronautit eivät enää tarvitsisi – vähän kuin roskalaatikko!
ATV-alukset eivät pelkästään toimittaneet tarvikkeita, vaan ne auttoivat myös pitämään ISS:n kiertoradalla. Vaikka ISS on kaukana Maan yläpuolella, se liikkuu silti hieman Maan ilmakehän läpi. Tämä aiheuttaa kitkaa ja hidastaa asemaa vähitellen, jolloin painovoima vetää sitä lähemmäksi Maata. Pitkällä aikavälillä tämä tuhoaisi ISS:n, joten telakoituneet ATV-alukset käynnistävät työntömoottorinsa kiihdyttääkseen asemaa, työntäen sen korkeammalle kiertoradalle ja pitämällä sen turvassa!
Kun ATV olisi suorittanut tehtävänsä, se irtoaisi ja palaisi loppuun maapallon ilmakehässä. Näin ATV tuhoutuisi yhdessä sen sisälle kerätyn roskan kanssa ennen kuin se ehtisi osua maahan.
Nykyään muut avaruusalukset kuljettavat tarvikkeita ISS:lle, mutta meidän tulisi muistaa ATV-alukset ja niiden suuri menestys.
Kuvittele, että olet astronautti ISS:n aluksella ja rahtialus on tulossa tuomaan sinulle tarvikkeita. Mitä haluaisit sen tuovan?
Mielenkiintoinen fakta: Jokainen maastoajoneuvo kuljetti 6,6 tonnia rahtia!
