Har du nogensinde undret dig over, hvordan astronauterne ombord på Den Internationale Rumstation får de forsyninger, de har brug for? Da de kredser 400 km over Jorden, kan de jo ikke bare gå ned i butikken og købe mad! Hvad med nyt udstyr, eksperimenter, drikkevand og endda luft at indånde? Alt skal leveres fra Jorden, og i lang tid var ESA’s Automated Transfer Vehicles – eller ATV’er for kort – løsningen!
Den allerførste ATV blev opsendt for ti år siden i dag. Den blev affyret fra Jordens overflade med en raket og dokkede derefter til Den Internationale Rumstation (ISS) for at aflevere sin last. Missionen var en stor succes, så ESA byggede endnu flere ATV'er. I alt blev der opsendt fem ATV'er fra 2008 til 2014, og hver enkelt blev opkaldt efter en europæisk videnskabsmand:
-
Jules Verne, en fransk forfatter, der er kendt for sine science fiction-fortællinger.
-
Johannes Kepler, en tysk matematiker, der udførte vigtige beregninger af planeternes baner.
-
Edoardo Amaldi, en italiensk fysiker, der ønskede, at europæerne skulle udforske rummet på fredelig vis.
-
Albert Einstein, en tysk teoretisk fysiker, der er kendt for sin ligning E = mc2.
-
Georges Lemaître, en belgisk astronom, der udviklede Big Bang-teorien.
Efter sammenkoblingen vil et ATV forblive en del af ISS i omkring seks måneder. Det vil gradvist blive tømt for alt, hvad der kan bruges, og derefter fyldt op med ting, som astronauterne ikke længere har brug for – lidt ligesom en skraldespand!
ATV’erne gjorde mere end blot at levere forsyninger, da de også hjalp med at holde ISS i kredsløb. Selvom ISS befinder sig langt over Jorden, bevæger den sig stadig gennem en lille del af Jordens atmosfære. Dette skaber friktion og bremser gradvist stationen, hvilket får tyngdekraften til at trække den tættere på Jorden. På sigt ville dette ødelægge ISS, så når ATV'erne var dokket, affyrede de deres raketmotorer for at sætte fart på stationen, skubbe den op i en højere bane og dermed holde den i sikkerhed!
Når ATV’en havde afsluttet sin mission, ville den løsrive sig og brænde op i Jordens atmosfære. Dermed ville ATV’en blive ødelagt sammen med alt det affald, der var blevet indsamlet i den, inden den nåede at ramme jorden.
I dag er det andre rumfartøjer, der leverer forsyninger til ISS, men vi bør ikke glemme ATV’erne og deres store succes.
Forestil dig, at du er astronaut ombord på ISS, og at der er en fragtfærge på vej for at levere forsyninger til dig. Hvad ville du gerne have, at den bragte med?
Sjovt faktum: Hvert ATV transporterede 6,6 ton gods!
