Har du noen gang lurt på hvordan astronautene om bord på den internasjonale romstasjonen får tak i forsyningene de trenger? Siden de kretser 400 km over Jorden, kan de jo ikke bare gå i butikken og kjøpe mat! Hva med nytt utstyr, eksperimenter, drikkevann og til og med luft å puste? Alt må leveres fra Jorden, og i lang tid var ESAs automatiserte transportfartøy – eller ATV-er, forkortet – løsningen!
Den aller første ATV-en ble skutt opp for ti år siden i dag. Den ble skutt opp fra jordoverflaten med en rakett og dokket deretter til den internasjonale romstasjonen (ISS) for å levere lasten sin. Oppdraget var en stor suksess, så ESA bygget enda flere ATV-er. Totalt ble fem ATV-er skutt opp mellom 2008 og 2014, og hver av dem ble oppkalt etter en europeisk forsker:
-
Jules Verne, en fransk forfatter som er kjent for sine science fiction-fortellinger.
-
Johannes Kepler, en tysk matematiker som utførte viktig arbeid med å beregne planetenes baner.
-
Edoardo Amaldi, en italiensk fysiker som ønsket at europeerne skulle utforske verdensrommet på fredelig vis.
-
Albert Einstein, en tysk teoretisk fysiker kjent for sin ligning E = mc2.
-
Georges Lemaître, en belgisk astronom som utviklet Big Bang-teorien.
Etter dokking vil et ATV forbli en del av ISS i rundt seks måneder. Alt av verdi vil gradvis bli fjernet fra det, og deretter vil det bli fylt opp med ting som astronautene ikke lenger trenger – litt som en søppelkasse!
ATV-ene gjorde mer enn bare å levere forsyninger; de bidro også til å holde ISS i bane. Selv om ISS befinner seg langt over Jorden, beveger den seg likevel gjennom en liten del av Jordens atmosfære. Dette fører til friksjon og bremser stasjonen gradvis ned, slik at tyngdekraften trekker den nærmere Jorden. Til slutt ville dette ødelegge ISS, så mens de var dokket, avfyrte ATV-ene sine motorer for å øke stasjonens hastighet, skyve den inn i en høyere bane og holde den trygg!
Når ATV-en hadde fullført oppdraget sitt, ville den løsrive seg og brenne opp i jordens atmosfære. Dette ville ødelegge ATV-en, sammen med alt avfallet som var samlet opp inne i den, før den rakk å treffe bakken.
I dag er det andre romfartøyer som leverer forsyninger til ISS, men vi bør ikke glemme ATV-ene og deres store suksess.
Tenk deg at du er astronaut om bord på ISS, og at en fraktferge er på vei for å levere forsyninger til dere. Hva skulle du ønske at den hadde med seg?
Et interessant faktum: Hvert terrengkjøretøy fraktet 6,6 tonn last!
