Te-ai întrebat vreodată cum primesc astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale proviziile de care au nevoie? Aflându-se pe orbită la 400 km deasupra Pământului, nu pot pur și simplu să meargă la magazin să-și cumpere mâncare! Dar cum rămâne cu echipamentele noi, experimentele, apa potabilă și chiar aerul pe care îl respiră? Totul trebuie livrat de pe Pământ, iar multă vreme vehiculele de transfer automatizate ale ESA – sau ATV-uri, pe scurt – au fost soluția!
Primul ATV a fost lansat astăzi, acum zece ani. Acesta a decolat de pe suprafața Pământului cu ajutorul unei rachete, apoi s-a andocat la Stația Spațială Internațională (ISS) pentru a-și livra încărcătura. Misiunea a fost un mare succes, așa că ESA a construit și mai multe nave ATV. În total, între 2008 și 2014 au fost lansate cinci nave ATV, fiecare purtând numele unui om de știință european:
-
Jules Verne, un scriitor francez cunoscut pentru povestirile sale de science-fiction.
-
Johannes Kepler, un matematician german care a realizat lucrări importante în domeniul calculării orbitelor planetelor.
-
Edoardo Amaldi, un fizician italian care dorea ca europenii să exploreze spațiul în mod pașnic.
-
Albert Einstein, un fizician teoretician german cunoscut pentru ecuația sa E = mc2.
-
Georges Lemaître, un astronom belgian care a formulat teoria Big Bang-ului.
După andocare, un ATV ar rămâne parte integrantă a Stației Spațiale Internaționale (ISS) timp de aproximativ șase luni. Ar fi golit treptat de tot ce este util, iar apoi ar fi umplut cu lucrurile de care astronauții nu mai au nevoie – cam ca un coș de gunoi!
ATV-urile nu s-au limitat doar la livrarea proviziilor, ci au contribuit și la menținerea ISS pe orbită. Deși ISS se află la mare distanță deasupra Pământului, ea traversează totuși o mică porțiune din atmosfera terestră. Acest lucru generează frecare și încetinește treptat stația, permițând gravitației să o atragă mai aproape de Pământ. În cele din urmă, acest fenomen ar distruge ISS, așa că, în timp ce sunt andocate, vehiculele ATV își activează propulsoarele pentru a accelera stația, împingând-o pe o orbită mai înaltă și menținând-o în siguranță!
Odată ce ATV-ul își îndeplinea misiunea, acesta se desprindea și se dezintegra în atmosfera Pământului. Astfel, ATV-ul era distrus, împreună cu toate deșeurile colectate în interiorul său, înainte de a ajunge la sol.
În prezent, alte nave spațiale transportă provizii către Stația Spațială Internațională (ISS), dar ar trebui să ne amintim de navele ATV și de marele lor succes.
Imaginează-ți că ești astronaut la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS) și că se apropie o navă de transport pentru a-ți livra provizii. Ce ți-ai dori să-ți aducă?
Un fapt interesant: Fiecare ATV transporta 6,6 tone de marfă!
