Vad använder vi satelliter till? De flesta tänker på väderövervakning och global kommunikation… men vad sägs om att spåra pingvinbajs?! Det låter som ett skämt, men det är precis vad forskarna har hållit på med!
Kejsarpingviner finns endast i Antarktis. De är sårbara för klimatförändringar, eftersom det varmare havsvattnet smälter havsisen där de lever och häckar. Därför är det viktigt att vi kan följa hur många pingvingrupper – som kallas kolonier – Det finns de. Det här är svårt, eftersom de områden där de lever ligger avlägset och temperaturerna sjunker till iskalla –50 °C, vilket gör det svårt för forskare att ta sig dit. Skulle det kanske vara en lösning att upptäcka dem från rymden?
Enskilda pingviner är för små för att synas på satellitbilder, men bilder tagna av Sentinel-2A och 2B, som kretsar runt jorden, har avslöjat stora bruna isfläckar i områden runt Antarktis. Forskarna insåg att det är här som isen har färgats av pingvinavföring (vars officiella namn är guano)!
Många av dessa bruna fläckar stämde överens med pingvinkolonier som vi redan kände till, men den här tekniken för att upptäcka avföring har avslöjat 11 nya kolonier! Vi känner nu till 61 pingvinkolonier runt Antarktis. Dessa nya kolonier innebär att det kända antalet kejsarpingviner nu uppgår till drygt en halv miljon, vilket ökar det totala antalet med upp till 10%.
Även om detta är en fantastisk upptäckt är det inte bara goda nyheter. Dessa pingviner lever i områden som sannolikt kommer att påverkas av klimatförändringarna, vilket innebär att vi måste följa dem noga och göra allt vi kan för att skydda dem. Sentinel-2A och 2B är perfekta för denna uppgift, eftersom deras uppdrag är att observera vår planets hälsa och beteende – och hur den kontinuerligt påverkas av klimatförändringarna.
Intressant fakta: Forskarna blev förvånade över att upptäcka att vissa av de nya kolonierna lever på havsis som bildats runt isberg som fastnat i grunt vatten – ett beteende som inte tidigare observerats hos kejsarpingviner!
