Waar gebruiken we satellieten voor? De meeste mensen denken aan het observeren van het weer en over de hele wereld communiceren… maar wat dacht je van het spotten van pinguïnpoep?! Dat klinkt als een grapje, maar dat is precies wat wetenschappers hebben gedaan!
Emperor penguins are only found in Antarctica. They are vulnerable to climate change, as warming ocean waters melt the sea ice where they live and breed. So, it is important that we can track how many groups of penguins – called colonies – there are. This is difficult, as the areas in which they live are remote, and temperatures dip to a bitterly cold –50°C, making it hard for scientists to visit. Could finding them from space be the answer?
Individual penguins are too small to show up in satellite images, but photos taken by Sentinel-2A and 2B, which are orbiting Earth, have revealed large brown patches of ice in areas around Antarctica. Scientists realised that this is where the ice has been stained by penguin poo (the official name of which is guano)!
Veel van die bruine stukken pasten bij pinguïnkolonies die we al kenden, maar door deze techniek van poep spotten zijn 11 nieuwe kolonies onthuld! We kennen nu 61 pinguïnkolonies rond Antarctica. Met die nieuwe kolonies komt het aantal bekende keizerspinguïns op iets meer dan een half miljoen, waarmee het totale aantal zo'n 10% hoger is geworden.
Hoewel dit een fantastische ontdekking is, is het niet allemaal goed nieuws. Deze pinguïns wonen in gebieden die waarschijnlijk worden aangetast door klimaatverandering, dus we moeten ze goed in de gaten houden en doen wat we kunnen om ze te beschermen. Sentinel-2A en 2B zijn perfect geschikt voor deze taak, want hun missie is het observeren van de gezondheid en het gedrag van onze planeet - en hoe deze voortdurend door klimaatverandering wordt beïnvloed.
Cool fact: Scientists were surprised to find that some of the new colonies live on sea ice formed around icebergs grounded in shallow water – behaviour not seen before in Emperor penguins!
