Za kaj vse uporabljamo satelite? Večina ljudi pomisli na opazovanje vremena in komunikacijo po vsem svetu… a kaj pa odkrivanje pingvinjih iztrebkov?! Sliši se kot šala, a prav to počnejo znanstveniki!
Cesarjevi pingvini živijo izključno na Antarktiki. So ranljivi zaradi podnebnih sprememb, saj se zaradi segrevanja oceanskih voda topi morski led, na katerem živijo in se razmnožujejo. Zato je pomembno, da lahko spremljamo, koliko skupin pingvinov – imenovanih kolonije – obstajajo. To je težko, saj živijo v oddaljenih območjih, kjer temperature padejo na mrzlih –50 °C, kar znanstvenikom otežuje obisk teh območij. Bi jih morda lahko našli iz vesolja?
Posamezni pingvini so premajhni, da bi jih bilo mogoče opaziti na satelitskih posnetkih, vendar so fotografije, ki sta jih posneli sateliti Sentinel-2A in 2B, ki krožita okoli Zemlje, razkrile velike rjave lise na ledu v območjih okoli Antarktike. Znanstveniki so ugotovili, da gre za mesta, kjer je led obarvan s pingvinjimi iztrebki (katerih uradno ime je guano)!
Mnoge od teh rjavih madežev so se ujemale s kolonijami pingvinov, ki smo jih že poznali, toda ta tehnika odkrivanja iztrebkov je razkrila kar 11 novih kolonij! Zdaj poznamo 61 kolonij pingvinov po Antarktiki. S temi novimi kolonijami se je znano število cesarskih pingvinov povečalo na nekaj več kot pol milijona, kar skupno število poveča za do 10%.
Čeprav je to fantastično odkritje, pa to niso same dobre novice. Ti pingvini živijo na območjih, ki jih bodo verjetno prizadele podnebne spremembe, kar pomeni, da jih moramo pozorno spremljati in storiti vse, kar je v naši moči, da jih zaščitimo. Satelita Sentinel-2A in 2B sta kot nalašč za to nalogo, saj je njuna naloga opazovati stanje in delovanje našega planeta – ter kako nanj nenehno vplivajo podnebne spremembe.
Zanimiv podatek: Znanstveniki so bili presenečeni, ko so ugotovili, da nekatere nove kolonije živijo na morskem ledu, ki se je oblikoval okoli ledenih gora, zasidranih v plitvi vodi – takšnega vedenja pri cesarskih pingvinih še niso opazili!
