Den 30 juni 1908, för 110 år sedan, träffade en asteroid med en diameter på 40 meter jorden! Den exploderade i luften över ett område som kallas Tunguska, i Sibirien. Lyckligtvis ligger Tunguska mycket avlägset, och man tror att ingen omkom. Däremot fälldes 80 miljoner träd – vilket täcker ett område ungefär lika stort som Stor-London! Tunguska-händelsen var den största nedslagshändelsen som jorden har upplevt i modern historia. För att uppmärksamma detta firas den 30 juni varje år som Asteroid Day.
Asteroid Day är ett utmärkt tillfälle att fundera över dessa stenar i yttre rymden och hur de kan hjälpa – och eventuellt skada – oss. Sedan 2009 har ESA lett arbetet med att leta efter asteroider och kometer som kan utgöra en fara för oss. Dessa kallas jordnära objekt, eller NEO:er förkortat, eftersom deras banor i rymden för dem nära jorden och det därför finns en risk för att vi kan kollidera med dem.
För att bidra till detta arbetar ESA för närvarande med avancerade teleskop som kan skanna stora delar av himlen och genomföra en kartläggning var 48:e timme. Om det finns några NEO:er i närheten har vi då större chans att upptäcka dem. ESA bidrar också till att sammanföra astronomer över hela världen inom ramen för ett program som kallas Space Situational Awareness, eftersom ju fler ögon och teleskop vi har som letar efter NEO:er, desto bättre!
ESA arbetar med olika sätt att skydda jorden om ett NEO skulle komma för nära. Den Hera-uppdraget, som planeras att skjutas upp 2023, kommer att observera asteroiden Didymos för att se hur dess bana förändras när en sond kraschar in i den. Detta kommer att visa oss hur vi kan avleda asteroider som är på kollisionskurs med jorden.
Asteroider är inte alla farliga – de kan vara till nytta för oss. Det beror på att de innehåller material och resurser som vi en dag kanske kan utvinna för att använda här på jorden, eller för att hjälpa oss att utvidga vår verksamhet längre ut i rymden. Asteroiderna hjälper oss också att lära oss mer om förhållandena i rymden för länge sedan, när solsystemet fortfarande var mycket ungt.
Varje år sänds aktiviteterna under Asteroid Day live över hela världen med ett fullspäckat program som samlar astronauter, rockstjärnor och forskare. Man kommer också att diskutera smarta sätt att rensa bort NEO:er från jordens omloppsbana! Hundratals evenemang äger rum varje Asteroid Day, och hittills har 78 länder arrangerat konserter, workshops, föreläsningar och mycket mer.
Vill du anordna en aktivitet för att fira Asteroid Day? Vilka spännande idéer har du?
Rolig fakta: Tunguska-asteroiden rörde sig med en hastighet på över 100 000 kilometer i timmen när den exploderade!
