Il 30 giugno 1908, 110 anni fa, un asteroide di 40 metri di ampiezza ha colpito la Terra! L'asteroide è esploso in cielo sulla regione della Tunguska, in Siberia. Fortunatamente, la regione della Tunguska è estremamente remota e si ritiene che nessuno sia morto a causa dell'esplosione. Tuttavia, sono stati abbattuti 80 milioni di alberi, su una superficie di dimensioni simili a quella dell'area metropolitana di Londra! L'evento di Tunguska è stato l'impatto più rilevante che la Terra abbia subito nella storia recente. Per ricordare questo avvenimento, il 30 giugno di ogni anno si celebra la giornata degli asteroidi.
La giornata degli asteroidi è una grande opportunità per riflettere su queste rocce spaziali e su come possono aiutarci o danneggiarci. Dal 2009, l'ESA è alla guida di iniziative di monitoraggio di asteroidi e comete potenzialmente pericolosi per la Terra. Questi vengono chiamati oggetti near-Earth, o con la sigla NEO, perché le loro orbite spaziali li portano vicino alla terra, creando un rischio di collisione.
Per agevolare il monitoraggio di questi oggetti, ESA sta lavorando alla realizzazione di telescopi avanzati, in grado di osservare ampie zone del cielo e di eseguire una scansione completa ogni 48 ore. Questo ci offrirà maggiori possibilità di individuare eventuali NEO presenti nelle vicinanze. L'ESA ha inoltre ideato il programma denominato Space Situational Awareness (SSA) per collegare tra loro astronomi di tutto il mondo, dato che gli occhi e i telescopi impegnati nell'individuazione dei NEO non sono mai troppi!
ESA is working on ways to protect Earth in case an NEO does get too close. The Hera mission, set to launch in 2023, will observe the asteroid Didymos to see how its direction is changed when a probe is crashed into it. This will show us how to deflect asteroids on a collision course with Earth.
Non tutti gli asteroidi sono pericolosi: alcuni possono persino esserci utili. Alcuni asteroidi, infatti, contengono materiali e risorse che un giorno saremo in grado di raccogliere per poi usarle sulla Terra o per agevolare la nostra ulteriore espansione nello spazio. Gli asteroidi, inoltre, possono aiutarci a capire com'era l'ambiente spaziale del lontano passato, quando il sistema solare era molto giovane.
Ogni anno, le attività della Giornata degli asteroidi vengono trasmesse in diretta in tutto il globo nel contesto di un fitto programma di eventi che unisce astronauti, rockstar e scienziati. Verranno discussi anche sistemi ingegnosi per allontanare i NEO dall'orbita della Terra! Ogni anno, la Giornata degli asteroidi è caratterizzata da centinaia di eventi. Sinora ben 78 pesi hanno ospitato concerti, laboratori, lezioni ed eventi di altro tipo.
Ti piacerebbe organizzare un'attività per celebrare la Giornata degli asteroidi? Quali sono le tue idee?
Curiosità: The Tunguska asteroid was travelling at more than 100 000 kilometres per hour when it exploded!
