Den 30. juni 1908, for 110 år siden, traff en asteroide med en diameter på 40 meter Jorden! Den eksploderte i luften over et område kalt Tunguska i Sibir. Heldigvis ligger Tunguska svært avsides, og man antar at ingen omkom. Imidlertid ble 80 millioner trær – som dekket et område på størrelse med Stor-London – veltet! Tunguska-hendelsen var det største nedslaget Jorden har opplevd i nyere tid. For å markere denne begivenheten er 30. juni hvert år kjent som Asteroidedagen.
Asteroidedagen er en flott anledning til å tenke over disse steinene i verdensrommet, og hvordan de kan hjelpe – og kanskje skade – oss. Siden 2009 har ESA ledet arbeidet med å lete etter asteroider og kometer som kan utgjøre en fare for oss. Disse kalles nærjordsobjekter, eller NEO-er for kort, fordi baneene deres i rommet fører dem nær Jorden, og det derfor er en risiko for at vi kan kollidere med dem.
For å bidra til dette arbeider ESA for tiden med avanserte teleskoper som kan skanne store områder av himmelen og gjennomføre en kartlegging hver 48. time. Hvis det befinner seg noen NEO-er i nærheten, vil vi ha større sjanse for å oppdage dem. ESA bidrar også til å knytte sammen astronomer over hele verden gjennom et program kalt Space Situational Awareness, for jo flere øyne og teleskoper vi har som leter etter NEO-er, desto bedre!
ESA arbeider med tiltak for å beskytte Jorden i tilfelle et NEO skulle komme for nær. Den Hera-oppdraget, som skal skytes opp i 2023, skal observere asteroiden Didymos for å se hvordan dens bane endres når en sonde kolliderer med den. Dette vil vise oss hvordan vi kan avlede asteroider som er på kollisjonskurs med Jorden.
Ikke alle asteroider er farlige – de kan faktisk være til nytte for oss. Dette skyldes at de inneholder materialer og ressurser som vi en dag kanskje kan hente ut for å bruke her på Jorden, eller som kan hjelpe oss med å utvide vår tilstedeværelse lenger ut i verdensrommet. Asteroider hjelper oss også med å lære om forholdene i rommet for lenge siden, da solsystemet var veldig ungt.
Hvert år sendes Asteroid Day-aktivitetene direkte over hele verden, med et fullspekket program som samler astronauter, rockestjerner og forskere. Det vil også bli diskutert smarte måter å fjerne NEO-er fra Jordens bane på! Hver Asteroid Day arrangeres det hundrevis av arrangementer, og hittil har 78 land vært vertskap for konserter, workshops, foredrag og mye mer.
Har du lyst til å arrangere en aktivitet for å feire Asteroid Day? Hvilke spennende ideer har du?
Et interessant faktum: Tunguska-asteroiden beveget seg med en hastighet på over 100 000 kilometer i timen da den eksploderte!
