Den 30. juni 1908, for 110 år siden, ramte en asteroide med en diameter på 40 meter Jorden! Den eksploderede i luften over et område kaldet Tunguska i Sibirien. Heldigvis ligger Tunguska meget afsides, og man mener, at ingen omkom. Der blev dog væltet 80 millioner træer – hvilket svarer til et areal på størrelse med Greater London! Tunguska-begivenheden var det største nedslag, Jorden har oplevet i nyere tid. For at markere denne begivenhed er den 30. juni hvert år kendt som Asteroid Day.
Asteroid Day er en glimrende anledning til at tænke over disse klippestykker i det ydre rum, og hvordan de kan hjælpe – og måske skade – os. Siden 2009 har ESA stået i spidsen for indsatsen for at opspore asteroider og kometer, der kan udgøre en fare for os. Disse kaldes jordnære objekter, eller NEO'er for kort, fordi deres baner i rummet bringer dem tæt på Jorden, og der derfor er risiko for, at vi kan kollidere med dem.
For at hjælpe med dette arbejder ESA i øjeblikket på avancerede teleskoper, der kan afsøge store områder af himlen og gennemføre en kortlægning hver 48. time. Hvis der er NEO’er i nærheden, vil vi have bedre chancer for at opdage dem. ESA bidrager også til at samle astronomer fra hele verden i et program kaldet Space Situational Awareness, for jo flere øjne og teleskoper vi har til at lede efter NEO'er, desto bedre!
ESA arbejder på at finde måder at beskytte Jorden på, hvis et NEO skulle komme for tæt på. Den Hera-missionen, der skal sendes op i 2023, skal observere asteroiden Didymos for at se, hvordan dens bane ændres, når en sonde støder ind i den. Dette vil vise os, hvordan vi kan aflede asteroider, der er på kollisionskurs med Jorden.
Asteroider er ikke alle farlige – de kan faktisk være til nytte for os. Det skyldes, at de indeholder materialer og ressourcer, som vi en dag måske kan udvinde til brug her på Jorden eller til at hjælpe os med at udvide vores rækkevidde længere ud i rummet. Asteroider hjælper os også med at lære om forholdene i rummet for længe siden, dengang solsystemet var meget ungt.
Hvert år sendes Asteroid Day-aktiviteterne live over hele verden med et tætpakket program, der samler astronauter, rockstjerner og forskere. Der vil også blive diskuteret smarte måder at fjerne NEO’er fra Jordens bane på! Der afholdes hundredvis af arrangementer hver Asteroid Day, og indtil videre har 78 lande været værter for koncerter, workshops, foredrag og meget mere.
Har du lyst til at arrangere en aktivitet for at fejre Asteroid Day? Hvilke spændende ideer har du?
Sjovt faktum: Tunguska-asteroiden bevægede sig med en hastighed på over 100 000 kilometer i timen, da den eksploderede!
