Le 30 juin 1908, il y a 110 ans, un astéroïde de 40 mètres de diamètre a touché la Terre. Il a explosé dans notre atmosphère au-dessus de la Toungouska, une région sibérienne reculée. Fort heureusement, cette zone était inhabitée. Malgré tout, cet évènement a provoqué la chute d’environ 80 millions d’arbres et a détruit la forêt sur une surface similaire à celle du Grand Londres ! L’événement de la Toungouska constitue l’impact le plus important subi par notre planète dans son histoire récente. Le 30 juin a été choisi pour célébrer la Journée internationale des astéroïdes.
La Journée des astéroïdes nous donne l’opportunité de réfléchir à ces immenses rochers qui traversent l’espace, mais aussi sur la façon dont ils pourraient nous aider ou nous menacer. Depuis 2009, l’ESA dirige les efforts visant à détecter les astéroïdes et les comètes susceptibles de constituer un danger. Nous appelons ces derniers des objets géocroiseurs, car leur orbite les rapproche de la Terre et peut provoquer un risque de collision.
L’ESA développe actuellement des télescopes de haute technologie, pouvant surveiller de vastes zones du ciel toutes les 48 heures afin de nous aider à détecter les objets géocroiseurs. L’ESA connecte par ailleurs des astronomes du monde entier via le programme SSA (Space Situational Awareness). Plus de chercheurs et de télescopes traqueront les objets géocroiseurs, mieux ce sera !
ESA is working on ways to protect Earth in case an NEO does get too close. The Hera mission, set to launch in 2023, will observe the asteroid Didymos to see how its direction is changed when a probe is crashed into it. This will show us how to deflect asteroids on a collision course with Earth.
Les astéroïdes ne sont pas tous dangereux, certains peuvent même nous aider ! Ils contiennent des matériaux et des ressources que nous pourrions un jour collecter à des fins de réutilisation sur Terre ou mettre à profit pour rallier des zones spatiales encore inexplorées. Les astéroïdes nous aident également à en savoir davantage sur les conditions qui régnaient dans l’espace quand notre système solaire était encore jeune.
Chaque année, les activités de la Journée des astéroïdes sont diffusées en direct dans le monde entier et regroupent des astronautes, des scientifiques... et même des stars du rock ! Au cours de cette nouvelle édition, nous allons évoquer de nouvelles méthodes pour éloigner les objets géocroiseurs de l’orbite terrestre. Des centaines d’événements ont lieu lors de la Journée des astéroïdes. À ce jour, 78 pays ont déjà accueilli des concerts, des ateliers, des conférences et bien plus.
Aimeriez-vous organiser une activité pour célébrer la Journée des astéroïdes ? Si oui, avez-vous des idées ?
Fait intéressant : The Tunguska asteroid was travelling at more than 100 000 kilometres per hour when it exploded!
