30. juunil 1908, 110 aastat tagasi, tabas Maad läbimõõduga 40 meetrit asteroid! See plahvatas õhus Tunguska nimelise piirkonna kohal Siberis. Õnneks asub Tunguska väga kõrvalises kohas ja arvatakse, et keegi ei hukkunud. Siiski langes maha 80 miljonit puud – pindala, mis on suuruselt võrreldav Suur-Londoni piirkonnaga! Tunguska sündmus oli suurim kokkupõrge, mida Maa on lähiajaloo jooksul kogenud. Selle sündmuse mälestuseks tähistatakse iga aasta 30. juunit kui Asteroidipäeva.
Asteroidipäev on suurepärane võimalus mõelda nendele kosmoses asuvatele kivimürakatele ning sellele, kuidas need võivad meile kasuks tulla – või kahju tekitada. Alates 2009. aastast on ESA juhtinud jõupingutusi, et leida asteroide ja komeete, mis võivad meile ohtlikud olla. Neid nimetatakse Maale lähedal asuvateks objektideks ehk lühidalt NEO-deks, sest nende orbiidid viivad nad Maale lähedale ja seetõttu on oht, et me võime nendega kokku põrkuda.
Selleks töötab ESA praegu välja täiustatud teleskoope, mis suudavad skannida suuri taevapiirkondi, teostades uuringu iga 48 tunni järel. Kui mõni Maale lähedal asuv objekt (NEO) peaks olema lähedal, on meil suurem võimalus seda avastada. ESA aitab ka ühendada astronoome üle kogu maailma programmi „Space Situational Awareness“ raames, sest mida rohkem silmi ja teleskoope meil NEO-de otsimiseks on, seda parem!
ESA töötab välja meetmeid Maa kaitsmiseks juhuks, kui mõni Maale lähedal asuv objekt peaks liiga lähedale jõudma. See Hera missioon, mille käivitamine on kavandatud 2023. aastaks, hakkab jälgima asteroidi Didymost, et uurida, kuidas muutub selle liikumissuund, kui sond sellega kokku põrkab. See näitab meile, kuidas suunata kõrvale asteroide, mis on kokkupõrke kursil Maaga.
Kõik asteroidid ei ole ohtlikud – need võivad meile kasulikud olla. Seda seetõttu, et need sisaldavad materjale ja ressursse, mida me ühel päeval võiksime koguda, et neid siin Maal kasutada või et need aitaksid meil kosmosesse veelgi kaugemale laieneda. Asteroidid aitavad meil ka saada teavet kosmoses valitsenud tingimuste kohta ammu aega tagasi, kui Päikesesüsteem oli veel väga noor.
Igal aastal edastatakse Asteroidipäeva üritusi otseülekandes üle kogu maailma, pakkudes tihedat programmi, mis toob kokku astronaudid, rokkstaarid ja teadlased. Arutatakse ka nutikaid viise, kuidas eemaldada Maale lähedased taevakehad (NEO) Maa orbiidilt! Igal Asteroidipäeval toimub sadu üritusi ning seni on 78 riigis korraldatud kontserte, töötubasid, loenguid ja palju muud.
Kas soovid korraldada mõne ürituse Asteroidipäeva tähistamiseks? Millised põnevad ideed sul on?
Huvitav fakt: Tunguska asteroid liikus plahvatuse hetkel kiirusega üle 100 000 kilomeetrit tunnis!
