30. kesäkuuta 1908, 110 vuotta sitten, halkaisijaltaan 40-metrinen asteroidi törmäsi Maahan! Se räjähti ilmassa Tunguskan nimisen alueen yläpuolella Siperiassa. Onneksi Tunguska sijaitsee hyvin syrjäisellä alueella, ja kuolleita ei tiettävästi ollut. Sen sijaan 80 miljoonaa puuta – jotka peittivät alueen, joka on kooltaan verrattavissa Suur-Lontooseen – kaatui! Tunguskan tapahtuma oli suurin törmäys, jonka Maa on kokenut lähihistoriassa. Tämän muistoksi 30. kesäkuuta vietetään joka vuosi Asteroidipäivää.
Asteroidipäivä on loistava tilaisuus pohtia näitä avaruudessa liikkuvia kiviä sekä sitä, miten ne voivat auttaa – ja mahdollisesti vahingoittaa – meitä. Vuodesta 2009 lähtien ESA on johtanut toimia, joilla etsitään meille mahdollisesti vaarallisia asteroideja ja komeettoja. Niitä kutsutaan Maan lähellä oleviksi kohteiksi (Near-Earth Objects, NEO), koska niiden kiertoradat avaruudessa vievät ne lähelle Maata, minkä vuoksi on olemassa riski, että ne voisivat törmätä meihin.
Tämän tueksi ESA kehittää parhaillaan edistyksellisiä teleskooppeja, jotka pystyvät skannaamaan laajoja taivaan alueita ja suorittamaan kartoituksen 48 tunnin välein. Jos lähistöllä on NEO-kappaleita, meillä on paremmat mahdollisuudet havaita ne. ESA auttaa myös yhdistämään tähtitieteilijöitä ympäri maailmaa ohjelmassa nimeltä Space Situational Awareness, sillä mitä enemmän silmiä ja teleskooppeja meillä on NEO-kappaleiden etsimiseen, sitä parempi!
ESA kehittää keinoja maapallon suojelemiseksi siltä varalta, että NEO pääsee liian lähelle. Hera-tehtävä, jonka on määrä käynnistyä vuonna 2023, tarkkailee Didymos-asteroidia selvittääkseen, miten sen suunta muuttuu, kun siihen törmäytetään luotain. Tämä auttaa meitä ymmärtämään, miten Maahan törmäyskurssilla olevia asteroideja voidaan ohjata pois tieltä.
Kaikki asteroidit eivät ole vaarallisia – ne voivat olla meille hyödyllisiä. Tämä johtuu siitä, että ne sisältävät aineita ja luonnonvaroja, joita voimme ehkä jonain päivänä kerätä käytettäväksi täällä Maassa tai jotka auttavat meitä laajentamaan toimintaamme avaruuteen. Asteroidit auttavat meitä myös oppimaan avaruuden olosuhteista kauan sitten, kun aurinkokunta oli vielä hyvin nuori.
Joka vuosi Asteroid Day -tapahtuman ohjelmaa lähetetään suorana ympäri maailmaa, ja sen monipuoliseen ohjelmaan osallistuu astronautteja, rokkitähtiä ja tutkijoita. Keskustelun aiheena ovat myös kekseliäät keinot poistaa maapallon kiertoradalta lähitähden kiviä (NEO)! Jokaisena Asteroid Day -päivänä järjestetään satoja tapahtumia, ja tähän mennessä 78 maassa on järjestetty konsertteja, työpajoja, luentoja ja paljon muuta.
Haluaisitko järjestää jonkinlaisen tapahtuman Asteroidipäivän kunniaksi? Millaisia jännittäviä ideoita sinulla on?
Mielenkiintoinen fakta: Tunguskan asteroidi liikkui yli 100 000 kilometrin tuntivauhdilla, kun se räjähti!
