Urgențele medicale pot apărea la fel de ușor în spațiu ca și pe Pământ. Cu toate acestea, îngrijirea victimelor poate reprezenta o adevărată bătaie de cap pentru astronauții aflați la mare distanță de cel mai apropiat spital. Din fericire, ajutorul ar putea fi disponibil în curând, grație sistemului CAMDASS.
Astronauții de pe Stația Spațială Internațională (ISS) petrec până la 6 luni în spațiu. Astfel de perioade îndelungate de imponderabilitate provoacă efecte secundare, precum pierderea masei musculare și scăderea densității osoase. De asemenea, pot apărea accidente sau îmbolnăviri. De obicei, la bord nu se află niciun medic, deși este posibil să se solicite sfatul unui expert medical de la sol.
În prezent, se dezvoltă un nou echipament, cunoscut sub numele de CAMDASS (prescurtare de la „Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System” – Sistem de diagnostic medical și chirurgie asistat de computer), menit să vină în ajutorul echipajului. CAMDASS utilizează un vizor montat pe cap care oferă o vedere stereo 3D. Acesta funcționează prin combinarea precisă a imaginilor generate de computer cu imaginea pe care operatorul o are asupra pacientului.
În prezent, CAMDASS este echipat cu o sondă cu ultrasunete, care permite examinarea interiorului corpului pacientului. S-a optat pentru ultrasunete deoarece reprezintă o metodă eficientă de diagnosticare a unei afecțiuni medicale interne, iar ISS dispune deja de un aparat cu ultrasunete. Sonda este urmărită cu ajutorul unei camere cu infraroșu și al unor marcaje plasate pe pielea pacientului. Pentru a facilita cât mai mult utilizarea, se folosește un sistem de activare vocală, în locul mouse-ului sau al tastaturii.
Prototipul a fost deja testat la o universitate din Belgia. Persoanele care nu folosiseră niciodată un aparat cu ultrasunete sau un vizor montat pe cap au avut nevoie de doar 15-20 de minute pentru a se obișnui cu sistemul. După aceea, au reușit să îl utilizeze singure. Experții din Belgia și Germania care au creat CAMDASS consideră că echipajele ar putea lucra în curând cu o tehnologie similară în timpul călătoriilor spațiale de lungă durată.
