Nagłe przypadki medyczne mogą zdarzyć się równie łatwo w kosmosie, jak i na Ziemi. Jednak udzielenie pomocy poszkodowanym może stanowić poważny problem dla astronautów, którzy znajdują się daleko od najbliższego szpitala. Na szczęście wkrótce pomoc może być w zasięgu ręki dzięki systemowi CAMDASS.
Astronauci przebywający na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) spędzają w kosmosie nawet 6 miesięcy. Tak długie okresy nieważkości powodują skutki uboczne, takie jak utrata masy mięśniowej i spadek gęstości kości. Mogą również wystąpić wypadki lub choroby. Na pokładzie zazwyczaj nie ma lekarza, choć istnieje możliwość uzyskania porady od eksperta medycznego na Ziemi.
Obecnie opracowywany jest nowy sprzęt, znany pod nazwą CAMDASS (skrót od Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System – komputerowy system wspomagający diagnostykę medyczną i chirurgię), który ma pomóc personelowi medycznemu. CAMDASS wykorzystuje wyświetlacz montowany na głowie, zapewniający trójwymiarowy obraz stereo. Działa on poprzez precyzyjne połączenie grafiki generowanej komputerowo z obrazem pacjenta widzianym przez operatora.
Obecnie system CAMDASS jest wyposażony w sondę ultrasonograficzną, która umożliwia zajrzenie do wnętrza ciała pacjenta. Wybrano ultrasonografię, ponieważ jest to skuteczny sposób diagnozowania problemów medycznych dotyczących narządów wewnętrznych, a na ISS znajduje się już urządzenie ultrasonograficzne. Śledzenie sondy odbywa się za pomocą kamery na podczerwień oraz markerów umieszczonych na skórze poszkodowanego. Aby maksymalnie ułatwić obsługę, zamiast myszy lub klawiatury zastosowano system aktywacji głosowej.
Prototyp został już przetestowany na uniwersytecie w Belgii. Osoby, które nigdy wcześniej nie korzystały z urządzenia ultrasonograficznego ani wyświetlacza montowanego na głowie, potrzebowały zaledwie 15–20 minut, aby przyzwyczaić się do systemu. Następnie były w stanie obsługiwać go samodzielnie. Eksperci z Belgii i Niemiec, którzy stworzyli CAMDASS, uważają, że załogi mogą wkrótce mieć możliwość korzystania z podobnej technologii podczas długich podróży kosmicznych.
