As emergências médicas podem ocorrer com a mesma facilidade no espaço como em terra. No entanto, o tratamento dos feridos pode ser uma grande dor de cabeça para os astronautas que se encontram longe do hospital mais próximo. Felizmente, a ajuda poderá estar disponível em breve, graças ao CAMDASS.
Os astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) passam até 6 meses no espaço. Períodos tão longos de ausência de gravidade provocam efeitos secundários, tais como perda de massa muscular e diminuição da densidade óssea. Também podem ocorrer acidentes ou doenças. Normalmente, não há nenhum médico a bordo, embora seja possível obter aconselhamento de um especialista médico em terra.
Atualmente, está a ser desenvolvido um novo equipamento, conhecido como CAMDASS (sigla de «Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System»), para ajudar a equipa. O CAMDASS utiliza um visor montado na cabeça que proporciona visão estéreo em 3D. Funciona combinando com precisão imagens geradas por computador com a visão que o operador tem do doente.
Atualmente, o CAMDASS está equipado com uma sonda de ecografia, que permite visualizar o interior do doente. O ultrassom foi escolhido por ser uma forma eficaz de diagnosticar um problema médico interno e porque a ISS já dispõe de um aparelho de ultrassom. A sonda é rastreada através de uma câmara de infravermelhos e de marcadores colocados na pele da vítima. Para facilitar ao máximo a sua utilização, é utilizado um sistema de ativação por voz, em vez de um rato ou teclado.
O protótipo já foi testado numa universidade na Bélgica. As pessoas que nunca tinham utilizado um aparelho de ecografia ou um visor montado na cabeça demoraram apenas 15 a 20 minutos a habituar-se ao sistema. Depois disso, conseguiram utilizá-lo sozinhas. Os especialistas na Bélgica e na Alemanha que criaram o CAMDASS acreditam que as tripulações poderão em breve trabalhar com tecnologia semelhante em longas viagens espaciais.
