In de ruimte kunnen net als op aarde medische noodgevallen ontstaan. Maar voor astronauten die ver van het dichtstbijzijnde ziekenhuis zitten kan het behandelen van gewonden een groot probleem zijn. Gelukkig is er binnenkort misschien hulp beschikbaar, dankzij CAMDASS.
Astronauten op het internationale ruimtestation ISS brengen maximaal zes maanden in de ruimte door. Tijdens zulke lange periodes van gewichtloosheid kunnen bijverschijnselen ontstaan, zoals verlies van spiermassa en verminderde botdichtheid. Er kunnen ook ongelukken gebeuren of mensen kunnen ziek worden. Meestal is er geen arts aan boord, hoewel het mogelijk is om advies te krijgen van een medisch expert op aarde.
Er wordt nu een nieuw stuk gereedschap, de CAMDASS (een afkorting van Computer Assisted Medical Diagnosis and Surgery System), ontwikkeld om de bemanning te helpen. CAMDASS maakt gebruik van een op het hoofd geplaatst beeldscherm dat een 3D-stereobeeld geeft. Het werkt door computergegenereerde afbeeldingen te combineren met wat de bediener ziet als hij naar de patiënt kijkt.
Op dit moment is CAMDASS voorzien van een röntgensonde die in de patiënt kan kijken. Er is voor röntgen gekozen omdat het een effectieve manier is om een intern medisch probleem te diagnosticeren en omdat het ISS al een röntgenapparaat aan boord heeft. De sonde wordt gevolgd met een infrarode camera en er worden markers op de huid van de gewonde geplaatst. Om het systeem zo gebruiksvriendelijk mogelijk te maken wordt een stemgestuurd systeem gebruikt in plaats van een muis of toetsenbord.
Het prototype is al op een Belgische universiteit getest. Mensen die nog nooit een röntgenapparaat of een op het hoofd geplaatst beeldscherm hadden gebruikt hadden maar 15-20 minuten nodig om aan het systeem te wennen. Daarna konden ze het zelfstandig bedienen. De experts in België en Duitsland die CAMDASS hebben gemaakt, denken dat bemanningen al snel met vergelijkbare technologie kunnen werken op lange ruimtereizen.
