Imaginați-vă cum ar fi să mergeți în spațiu și să zburați în jurul Pământului cu o viteză de peste 27.000 km/h! Aceasta este experiența pe care au trăit-o sute de astronauți în ultimii 50 de ani. Plimbările spațiale (cunoscute oficial sub denumirea de activitate extravehiculară sau EVA) reprezintă o parte esențială a activității în spațiu. Acestea sunt utilizate pentru instalarea de echipamente și experimente noi, precum și pentru efectuarea de reparații. Au fost necesare aproape 1 000 de ore de plimbări spațiale pentru construirea și întreținerea Stației Spațiale Internaționale începând din 1998.
Astronauții care efectuează ieșiri în spațiu poartă costume de protecție atunci când intră în vidul spațial, lipsit de aer. Aceste costume au mai multe straturi care mențin temperatura optimă a purtătorilor, le permit să respire și îi protejează de radiațiile nocive. Presiunea oxigenului din interiorul costumelor este mai mică decât cea din Stația Spațială. Prin urmare, astronauții trebuie să petreacă aproximativ patru ore respirând oxigen într-o cameră de echilibrare înainte de a putea ieși în exterior.
Pe ISS sunt depozitate două costume presurizate diferite. Costumul american are două secțiuni: o parte superioară rigidă a trunchiului și o parte inferioară flexibilă a trunchiului. Aceste secțiuni se îmbină la talie. Picioarele astronautului sunt introduse în pantaloni, apoi brațele și partea superioară a corpului sunt așezate în secțiunea superioară. Costumul rusesc are o secțiune superioară rigidă, prevăzută cu o deschidere în spate, care găzduiește și sistemul de susținere a vieții. Acest lucru facilitează îmbrăcarea costumului cu o singură mână. Ambele costume au mănuși și căști separate.
Astronauții care efectuează ieșiri în spațiu sunt adesea transportați dintr-un loc în altul la capătul unui braț robotic. Există, de asemenea, balustrade speciale care îi ajută să se deplaseze. Pentru a împiedica plutirea lor în spațiu și pierderea în spațiu, aceștia sunt legați de stație cu ajutorul unor cabluri subțiri. Plimbările spațiale pot dura multe ore. Recordul este deținut de Susan Helms și James Voss, care au petrecut aproape 9 ore în spațiu în martie 2001.
