Când oamenii vor ajunge în cele din urmă pe Marte, îi va aștepta o călătorie excepțională. Oamenii de știință au analizat ce s-a întâmplat în timpul misiunii simulate „Mars500” din perioada 2010-2011, ceea ce le-a oferit o imagine mult mai clară asupra problemelor fizice și psihice care ar putea apărea în timpul unei misiuni pe Marte.
Echipajul format din șase ‘marsonați’ a fost izolat într-o navă spațială simulată, în apropiere de Moscova, Rusia, timp de 520 de zile. Asta înseamnă să fii izolat aproape un an și jumătate! Acesta este timpul necesar pentru a zbura până la Marte și înapoi, plus 30 de zile pentru explorarea suprafeței planetei. Pe durata ‘misiunii’ lor, echipajul a trăit în izolare, fără alimente proaspete, lumină solară sau aer proaspăt. Studiul a arătat că fiecare detaliu trebuie planificat, inclusiv dieta și somnul.
Deoarece nu puteau vedea Soarele pe cer, voluntarii au fost nevoiți să găsească alte modalități de a-și regla programul de somn, cum ar fi verificarea ceasurilor sau trezirea de către alți membri ai echipajului. Au apărut însă probleme din cauza faptului că membrii echipajului dormeau la ore diferite.
Cercetătorii ESA continuă să studieze problema asigurării unui somn odihnitor. Astronautul ESA Luca Parmitano va măsura nivelul hormonilor asociați cu somnul în timpul șederii sale de șase luni la Stația Spațială Internațională, în acest an. De asemenea, sunt studiate tiparele de somn ale persoanelor care locuiesc la baza Concordia din Antarctica pe durata lungii și întunecatei ierni polare.
Alte descoperiri surprinzătoare din cadrul misiunii simulate pe Marte arată că organismele noastre nu absorb și nu elimină sarea în mod constant. Se pare că rinichii noștri procesează sarea într-un ciclu săptămânal, depunând eforturi mai mari pentru a elimina sarea în anumite zile decât în altele. Aceste descoperiri vor fi de folos nu doar astronauților din spațiu, ci și tuturor celor de pe Pământ care lucrează în ture neregulate, au probleme cu somnul sau suferă de hipertensiune arterială cauzată de consumul excesiv de sare.
