În ultimele câteva luni, o fisură mare a străbătut o bucată imensă de gheață din Antarctica. Sateliții Sentinel-1 ai ESA au observat acum că gheața s-a desprins complet, formând unul dintre cei mai mari aisberguri înregistrați vreodată.
De fapt, fisura a apărut pentru prima dată cu câțiva ani în urmă, dar la început nu s-a extins prea mult. Situația s-a schimbat la începutul anului 2016, când a început să se lungească. Numai în ianuarie 2017 s-a extins cu 20 km, ajungând la o lungime totală de 175 km. La începutul lunii iulie 2017, mai erau doar câțiva kilometri între vârful fisurii și ocean. De atunci, oamenii de știință așteaptă ca fisura să ajungă la ocean, separând astfel un aisberg uriaș de Antarctica.
Din păcate, Antarctica se îndreaptă spre lunile întunecate de iarnă, când lumina este slabă și vremea rea este frecventă, ceea ce îngreunează observarea chiar și cu ajutorul sateliților. Pentru a depăși această problemă, oamenii de știință din cadrul Proiectului MIDAS, un grup de cercetare antarctic condus de Universitatea Swansea din Marea Britanie, au folosit echipamentul de imagistică radar al sateliților Sentinel pentru a vedea dincolo de întuneric și nori.
În plus, oamenii de știință au folosit un alt satelit al ESA, numit CryoSat, pentru a urmări evoluția situației. CryoSat este echipat cu un dispozitiv numit altimetru radar, capabil să măsoare înălțimea și grosimea gheții. Acesta ne-a arătat că fisura avea zeci de metri adâncime și nu era doar o fisură superficială la suprafață.
Acest nou aisberg gigantic are o suprafață de aproximativ 6000 km² și cântărește peste un milion de milioane de tone! Este dificil de prevăzut ce se va întâmpla cu el în continuare. Este posibil să rămână în derivă în această zonă timp de mulți ani. Sau s-ar putea să se fragmenteze în aisberguri mai mici, care ar putea deriva spre nord, în ape mai calde, unde gheața s-ar topi.
Pierderea unei astfel de suprafețe uriașe de gheață din Antarctica ar putea cauza probleme. Atunci când s-au produs fenomene similare în trecut, acestea au accelerat curgerea ghețarilor către oceane, contribuind la creșterea nivelului mării pe Pământ.
Vestea bună este că, grație sateliților ESA, putem fi la curent cu schimbările prin care trece planeta noastră, mai ales în locuri foarte greu accesibile, precum Antarctica. Cu cât avem mai multe informații, cu atât putem proteja mai bine planeta noastră și viața de pe ea!
Un fapt interesant: Aisbergul conține aproximativ aceeași cantitate de apă ca și Lacul Ontario din America de Nord!
