Under de senaste månaderna har en stor spricka skurit sig igenom en omfattande ismassiv i Antarktis. ESA:s Sentinel-1-satelliter har nu observerat att isen har brutit loss helt och bildat ett av de största isbergen som någonsin har registrerats.
Sprickan uppstod egentligen redan för flera år sedan, men den växte inte särskilt mycket till en början. Det förändrades i början av 2016, då den började bli längre. Bara under januari 2017 växte den med 20 km och nådde en total längd på 175 km. I början av juli 2017 var det bara några kilometer kvar mellan sprickans spets och havet. Sedan dess har forskarna väntat på att sprickan ska nå havet och därmed bryta loss ett enormt isberg från Antarktis.
Tyvärr går Antarktis nu in i sina mörka vintermånader, då ljusnivåerna är låga och dåligt väder är vanligt, vilket gör det svårt att observera området även med hjälp av satelliter. För att lösa detta problem använde forskare från Projekt MIDAS – en forskningsgrupp för Antarktis som leds av Swansea University i Storbritannien – Sentinel-satelliternas radarutrustning för att se igenom mörkret och molnen.
Dessutom har forskarna använt en annan ESA-satellit, CryoSat, för att följa utvecklingen. CryoSat är utrustad med en så kallad radarhöjdmätare som kan mäta isens höjd och tjocklek. Den visade att sprickan var tiotals meter djup och inte bara en ytlig spricka på isytan.
Detta nya gigantiska isberg är cirka 6 000 kvadratkilometer stort och väger mer än en miljon miljoner ton! Det är svårt att förutsäga vad som kommer att hända med det härnäst. Det kan komma att fortsätta flyta kvar i området i många år. Eller så kan det splittras i mindre isberg som kan driva norrut till varmare vatten där isen skulle smälta.
Att Antarktis förlorar en så stor ismassa kan orsaka problem. När liknande händelser har inträffat tidigare har det påskyndat glaciärernas flöde ut i haven, vilket har bidragit till att havsnivån på jorden har stigit.
Den goda nyheten är att vi tack vare ESA:s satelliter kan hålla oss uppdaterade om hur vår planet förändras, särskilt på platser som är mycket svåra att nå, som Antarktis. Ju mer information vi har, desto bättre kan vi skydda vår planet och livet på den!
Rolig fakta: Isberget innehåller ungefär lika mycket vatten som Ontariosjön i Nordamerika!
