Pe 30 iunie 1908, acum 110 ani, un asteroid cu diametrul de 40 de metri a lovit Pământul! Acesta a explodat în aer deasupra unei zone numite Tunguska, în Siberia. Din fericire, Tunguska este o zonă foarte izolată și se crede că nu a murit nimeni. Cu toate acestea, 80 de milioane de copaci – acoperind o suprafață similară cu cea a Marelui Londra – au fost doborâți! Evenimentul de la Tunguska a fost cel mai mare impact pe care l-a suferit Pământul în istoria recentă. Pentru a marca această ocazie, data de 30 iunie a fiecărui an este cunoscută sub numele de Ziua Asteroidului.
Ziua Asteroizilor reprezintă o ocazie excelentă de a ne gândi la aceste roci din spațiul cosmic și la modul în care ne pot ajuta – sau ne pot face rău. Încă din 2009, ESA conduce eforturile de căutare a asteroizilor și cometelor care ar putea reprezenta un pericol pentru noi. Acestea sunt denumite obiecte apropiate de Pământ, sau NEO (Near-Earth Objects), deoarece orbitele lor în spațiu le aduc aproape de Pământ, existând astfel riscul unei coliziuni.
Pentru a veni în ajutor, ESA lucrează în prezent la dezvoltarea unor telescoape avansate, capabile să scaneze zone întinse ale cerului, realizând o cartografiere la fiecare 48 de ore. Dacă există vreun obiect apropiat de Pământ (NEO) în apropiere, vom avea șanse mai mari să-l detectăm. De asemenea, ESA contribuie la conectarea astronomilor din întreaga lume în cadrul unui program numit „Space Situational Awareness”, deoarece cu cât avem mai multe ochi și telescoape care caută obiecte apropiate de Pământ, cu atât mai bine!
ESA lucrează la modalități de a proteja Pământul în cazul în care un obiect apropiat de Pământ (NEO) s-ar apropia prea mult. Aceasta Misiunea Hera, a cărui lansare este prevăzută pentru 2023, va observa asteroidul Didymos pentru a vedea cum se modifică traiectoria acestuia atunci când o sondă se ciocnește de el. Acest lucru ne va arăta cum putem devia asteroizii aflați pe o traiectorie de coliziune cu Pământul.
Nu toți asteroizii sunt periculoși – unii ne pot fi de folos. Acest lucru se datorează faptului că conțin materiale și resurse pe care, într-o bună zi, am putea să le colectăm pentru a le folosi aici, pe Pământ, sau pentru a ne ajuta să ne extindem mai departe în spațiu. De asemenea, asteroizii ne ajută să aflăm mai multe despre condițiile din spațiu de acum mult timp, pe vremea când Sistemul Solar era încă foarte tânăr.
În fiecare an, activitățile din cadrul Zilei Asteroizilor sunt transmise în direct în întreaga lume, cu un program bogat care reunește astronauți, vedete rock și oameni de știință. Se vor discuta și modalități ingenioase de a îndepărta obiectele din apropierea Pământului (NEO) din orbita Pământului! În fiecare Zi a Asteroizilor au loc sute de evenimente, iar până în prezent 78 de țări au găzduit concerte, ateliere, conferințe și multe altele.
Ți-ar plăcea să organizezi o activitate pentru a sărbători Ziua Asteroizilor? Ce idei interesante ai?
Un fapt interesant: Asteroidul de la Tunguska se deplasa cu o viteză de peste 100 000 de kilometri pe oră când a explodat!
