Durante a maior parte do tempo em órbita, as tripulações estão totalmente ocupadas com tarefas domésticas, reparações e experiências científicas. No entanto, o tempo para relaxamento e lazer é essencial. Para reduzir o tédio, a saudade de casa e o isolamento, os astronautas podem receber uma videochamada semanal de casa, bem como mensagens de e-mail diárias. As atualizações diárias das notícias também os mantêm a par dos acontecimentos na Terra. São frequentes as sessões de comunicação com escolas e operadores de rádio amadores.
Se o tédio se instalar, há muitas janelas de onde se pode admirar a vista em constante mudança, à medida que a Estação Espacial Internacional orbita o planeta a cada 90 minutos. A tripulação gosta de procurar pontos de referência familiares, observar auroras brilhantes ou relâmpagos e aguardar um dos espetaculares nasceres e pores-do-sol.
Existe uma vasta escolha de atividades de lazer, uma vez que os membros da tripulação podem levar consigo os seus próprios meios de entretenimento. Estes vão desde jogos de damas ou xadrez até livros e CDs. Para além da música gravada, alguns astronautas levam consigo os seus próprios instrumentos. O instrumento preferido dos russos é a guitarra acústica, mas o comandante da Expedição Três, Frank Culbertson, decidiu praticar o seu trompete.
É essencial que haja tempo para relaxar e conviver em conjunto em qualquer tripulação. As refeições são, geralmente, momentos reservados para convívios amigáveis e, à noite, é frequente a tripulação reunir-se para ver os filmes mais recentes em DVD.
