Todos os anos, entre 1 e 2 milhões de pessoas morrem de malária. Esta doença mortal é transmitida por mosquitos de pessoas infetadas para pessoas saudáveis. Quando o inseto pica alguém, transmite um parasita para a corrente sanguínea dessa pessoa. Existem medicamentos disponíveis, mas estes são frequentemente demasiado caros para muitos países em África e noutros locais.
Embora a maioria das mortes ocorra em países pobres, a malária já foi comum na Europa. Alguns cientistas consideram que o aquecimento global poderá levar ao reaparecimento da malária.
É provável que o problema se agrave, a menos que se encontrem novas formas de combater a doença. Felizmente, a tecnologia espacial poderá oferecer uma forma de combater este assassino em massa.
O segredo está em desenvolver sistemas de alerta precoce para a malária. Isso só é possível se aprofundarmos o nosso conhecimento sobre as condições que se verificam no momento de um surto de grande dimensão.
Com a ajuda de dados de satélites, os cientistas estão a começar a obter mapas detalhados da precipitação, da temperatura, das águas superficiais e da cobertura vegetal. Todos estes fatores influenciam o ciclo reprodutivo e o número de mosquitos. Por exemplo, o aumento da precipitação e da temperatura leva a picos nos casos de malária, à medida que o número de mosquitos aumenta. Ao perceberem onde e quando a malária costuma surgir, os cientistas poderão prever surtos futuros.
