Hvert år dør mellom 1 og 2 millioner mennesker av malaria. Denne dødelige sykdommen spres fra smittede til friske mennesker via mygg. Når myggen stikker noen, overfører den en parasitt til blodet. Det finnes medisiner, men disse er ofte for dyre for mange land i Afrika og andre steder.
Selv om de fleste dødsfall skjer i fattige land, var malaria en gang utbredt i Europa. Noen forskere mener at global oppvarming kan føre til at malaria dukker opp igjen.
Problemet vil trolig forverres med mindre man finner nye måter å bekjempe sykdommen på. Heldigvis kan romteknologi kanskje tilby en løsning i kampen mot denne massedreperen.
Nøkkelen ligger i å utvikle tidligvarslingssystemer for malaria. Dette kan bare gjøres ved å skaffe seg mer kunnskap om forholdene som gjør seg gjeldende når et større utbrudd inntreffer.
Ved hjelp av data fra satellitter begynner forskere å utarbeide detaljerte kart over nedbør, temperatur, overflatevann og vegetasjonsdekke. Alle disse faktorene påvirker myggenes reproduksjonssyklus og bestandsstørrelse. For eksempel fører økt nedbør og høyere temperaturer til en økning i antall malariatilfeller ettersom myggbestanden vokser. Ved å finne ut hvor og når malaria vanligvis bryter ut, vil forskerne kunne forutsi fremtidige utbrudd.
