Joka vuosi 1–2 miljoonaa ihmistä kuolee malariaan. Tämä tappava tauti leviää tartunnan saaneilta ihmisiltä terveille ihmisille hyttysten välityksellä. Kun hyttynen puree ihmistä, se siirtää loisen tämän verenkiertoon. Lääkkeitä on saatavilla, mutta ne ovat usein liian kalliita monille maille Afrikassa ja muualla.
Vaikka suurin osa kuolemantapauksista tapahtuu köyhissä maissa, malaria oli aikoinaan yleistä myös Euroopassa. Jotkut tutkijat uskovat, että ilmaston lämpeneminen saattaisi johtaa malarian paluuseen.
Ongelma todennäköisesti pahenee, ellei taudin torjumiseksi löydetä uusia keinoja. Onneksi avaruusteknologia saattaa tarjota keinon taistella tätä joukkotappajaa vastaan.
Avainasemassa on malarian varhaisvaroitusjärjestelmien kehittäminen. Tämä on mahdollista vain hankkimalla lisää tietoa olosuhteista, jotka vallitsevat suuren epidemian puhkeamisen yhteydessä.
Satelliittitietojen avulla tutkijat ovat alkaneet laatia yksityiskohtaisia karttoja sademääristä, lämpötiloista, pintavesistä ja kasvipeitteestä. Kaikki nämä tekijät vaikuttavat hyttysten lisääntymiskiertoon ja populaatioiden kokoon. Esimerkiksi sademäärien ja lämpötilan nousu johtaa malariatapausten lisääntymiseen, kun hyttysten määrä kasvaa. Selvittämällä, missä ja milloin malaria yleensä puhkeaa, tutkijat pystyvät ennustamaan tulevia epidemioita.
