În fiecare an, între 1 și 2 milioane de oameni mor din cauza malariei. Această boală mortală se transmite de la persoanele infectate la cele sănătoase prin intermediul țânțarilor. Când insecta înțeapă pe cineva, introduce un parazit în fluxul sanguin al acesteia. Există medicamente disponibile, dar acestea sunt adesea prea scumpe pentru multe țări din Africa și din alte părți ale lumii.
Deși majoritatea deceselor au loc în țările sărace, malaria era odinioară o boală răspândită în Europa. Unii oameni de știință consideră că încălzirea globală ar putea favoriza reapariția malariei.
Este probabil ca problema să se agraveze, dacă nu se vor găsi noi metode de combatere a bolii. Din fericire, tehnologia spațială ar putea oferi o soluție pentru combaterea acestui ucigaș în masă.
Cheia constă în dezvoltarea unor sisteme de avertizare timpurie pentru malarie. Acest lucru se poate realiza numai prin aprofundarea cunoștințelor despre condițiile care se manifestă în momentul izbucnirii unui focar major.
Cu ajutorul datelor furnizate de sateliți, oamenii de știință încep să obțină hărți detaliate privind precipitațiile, temperatura, apele de suprafață și acoperirea vegetală. Toți acești factori influențează ciclul de reproducere și numărul țânțarilor. De exemplu, creșterea cantității de precipitații și a temperaturii duce la o creștere a numărului de cazuri de malarie, pe măsură ce crește și numărul țânțarilor. Aflați unde și când apare de obicei malaria, oamenii de știință vor putea prezice viitoarele focare.
