Os cientistas têm vindo a utilizar satélites em órbita à volta da Terra para monitorizar um grupo de 30 glaciares congelados na Antártida. Fizeram uma descoberta preocupante: os glaciares estão a perder cada vez mais gelo a cada ano que passa. Isto é preocupante porque é um sinal de que o nosso planeta está a aquecer devido às alterações climáticas.
As 30 geleiras estudadas fazem parte de uma área denominada Western Palmer Land. Na verdade, a maior parte do gelo aqui encontra-se abaixo do nível do mar e, se derreter, enormes pedaços de gelo que se encontram acima poderão desprenderse e flutuar para longe. Se forem levados para mares ainda mais quentes, poderão derreter completamente!
Os satélites têm vindo a monitorizar os glaciares em torno da Antártida há mais de 20 anos. Os satélites da ESA, como o Envisat e o Sentinel-1, têm contribuído para isso. As nuvens podem bloquear a visão dos satélites, mas os equipamentos de radar permitem-lhes ver através das nuvens para observar as geleiras que se encontram por baixo. Apesar disso, há momentos e locais em que os cientistas não dispunham de dados de satélite. Para colmatar estas lacunas, utilizaram uma simulação computacional avançada para prever o que estava a acontecer às geleiras.
Os satélites da ESA continuarão a observar as geleiras, tirando fotografias e recolhendo dados. Esta informação é inestimável para nós aqui na Terra, pois precisamos de perceber como o nosso planeta está a mudar e o que podemos fazer a esse respeito!
Curiosidade: 10% da superfície terrestre está coberta por glaciares!
