Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη για να παρακολουθούν μια ομάδα 30 παγωμένων παγετώνων στην Ανταρκτική. Έκαναν μια ανησυχητική ανακάλυψη: οι παγετώνες χάνουν όλο και περισσότερο πάγο κάθε χρόνο. Αυτό είναι ανησυχητικό, καθώς αποτελεί ένδειξη ότι ο πλανήτης μας θερμαίνεται λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Οι 30 παγετώνες που μελετήθηκαν αποτελούν μέρος μιας περιοχής που ονομάζεται Δυτική Πάλμερ Λαντ. Το μεγαλύτερο μέρος του πάγου εδώ βρίσκεται στην πραγματικότητα κάτω από τη στάθμη της θάλασσας, και αν λιώσει, τότε τεράστια κομμάτια πάγου που βρίσκονται από πάνω μπορεί να αποκολληθούν και να παρασυρθούν. Αν παρασυρθούν σε ακόμη θερμότερες θάλασσες, τότε θα μπορούσαν να λιώσουν εντελώς!
Οι δορυφόροι παρακολουθούν τους παγετώνες γύρω από την Ανταρκτική εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια. Δορυφόροι της ESA, όπως ο Envisat και ο Sentinel-1, έχουν συμβάλει σε αυτό. Τα σύννεφα μπορεί να εμποδίζουν την ορατότητα των δορυφόρων, αλλά ο εξοπλισμός ραντάρ τους επιτρέπει να διαπερνούν τα σύννεφα και να βλέπουν τους παγετώνες από κάτω. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν ορισμένες χρονικές στιγμές και περιοχές όπου οι επιστήμονες δεν διέθεταν δορυφορικά δεδομένα. Για να καλύψουν αυτά τα κενά, χρησιμοποίησαν μια προηγμένη υπολογιστική προσομοίωση για να προβλέψουν τι συνέβαινε στους παγετώνες.
Οι δορυφόροι της ESA θα συνεχίσουν να παρακολουθούν τους παγετώνες, τραβώντας φωτογραφίες και συλλέγοντας δεδομένα. Αυτές οι πληροφορίες είναι ανεκτίμητης αξίας για εμάς εδώ στη Γη, καθώς πρέπει να κατανοήσουμε πώς αλλάζει ο πλανήτης μας και τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό!
Ενδιαφέρον στοιχείο: Το 10% της χερσαίας επιφάνειας της Γης καλύπτεται από παγετώνες!
