Tutkijat ovat käyttäneet maata kiertäviä satelliitteja seuratakseen 30 jäätyneen jäätikön ryhmää Antarktikalla. He ovat tehneet huolestuttavan havainnon: jäätiköt menettävät vuosi vuodelta yhä enemmän jäätä. Tämä on huolestuttavaa, sillä se on merkki siitä, että planeettamme lämpenee ilmastonmuutoksen vuoksi.
Tutkittuja 30 jäätikköä sijaitsevat alueella, jota kutsutaan nimellä Western Palmer Land. Suurin osa alueen jäästä sijaitsee itse asiassa merenpinnan alapuolella, ja jos se sulaa, sen yläpuolella olevat valtavat jääpalat voivat irrota ja ajautua pois. Jos ne ajautuvat vielä lämpimämpiin meriin, ne saattavat sulaa kokonaan!
Satelliitit ovat tarkkailleet Etelämantereen ympärillä olevia jäätiköitä jo yli 20 vuoden ajan. Apuna ovat olleet muun muassa ESA:n satelliitit, kuten Envisat ja Sentinel-1. Pilvet voivat estää satelliittien näkymän, mutta tutkalaitteiden avulla ne pystyvät näkemään pilvien läpi alla olevat jäätiköt. Tästä huolimatta on joitakin aikoja ja paikkoja, joista tutkijoilla ei ollut satelliittitietoja. Näiden aukkojen täyttämiseksi he käyttivät kehittynyttä tietokonesimulaatiota ennustaakseen, mitä jäätiköille oli tapahtumassa.
ESAn satelliitit jatkavat jäätiköiden seurantaa ottamalla valokuvia ja keräämällä tietoja. Nämä tiedot ovat korvaamattomia meille täällä maan päällä, sillä meidän on tiedettävä, miten planeettamme muuttuu ja mitä voimme asialle tehdä!
Mielenkiintoinen fakta: 10% maapallon maapinta-alasta on jäätiköiden peitossa!
