Forskere har brugt satellitter i kredsløb om Jorden til at overvåge en gruppe på 30 frosne gletsjere i Antarktis. De har gjort en foruroligende opdagelse: Gletsjerne mister mere og mere is for hvert år. Det er bekymrende, fordi det er et tegn på, at vores planet bliver varmere på grund af klimaforandringerne.
De 30 undersøgte gletsjere ligger i et område, der kaldes Western Palmer Land. Størstedelen af isen her ligger faktisk under havoverfladen, og hvis den smelter, kan store isklumper ovenover bryde af og drive væk. Hvis de driver ud i endnu varmere farvande, kan de smelte helt væk!
Satellitter har overvåget gletsjerne omkring Antarktis i mere end 20 år. ESA-satellitter som Envisat og Sentinel-1 har været en stor hjælp. Skyer kan blokere satellitternes udsyn, men radarudstyr gør det muligt for dem at se gennem skyerne og observere gletsjerne nedenunder. Alligevel er der tidspunkter og steder, hvor forskerne ikke havde adgang til satellitdata. For at udfylde disse huller anvendte de en avanceret computersimulation til at forudsige, hvad der skete med gletsjerne.
ESA’s satellitter vil fortsat overvåge gletsjerne, tage billeder og indsamle data. Disse oplysninger er af uvurderlig værdi for os hernede på Jorden, da vi har brug for at se, hvordan vores planet forandrer sig, og hvad vi kan gøre ved det!
Sjovt faktum: 10% af Jordens landareal er dækket af gletsjere!
